Alle 20-vuotiaiden MM-kisat saivat suomalaisittain parhaan mahdollisen päätöksen, kun Nuoret Leijonat päätti turnauksensa kultaan.
Tämä tarkoittaa sitä, että jääkiekon SM-liigassa taputetaan käsiä yhteen innostumisen merkiksi.
Palataan hetkeksi vuoteen 2014. Ruotsin Malmössä pelatuissa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Rasmus Ristolainen on ratkaissut huikealla yksilösuorituksellaan maailmanmestaruuden Suomelle. Ristolaisen lisäksi monilla on taatusti muistissa Jokerien Teuvo Teräväisen dominointi turnauksessa (7 otteluun tehot 2+13=15).
Mitä tapahtui kisojen jälkeen? Huikean turnauksen pelannut Teräväinen palasi Jokereihin. Hän pelasi loppukauden ollen joka ilta suomalaisen kiekkokansan seuratuimpia pelaajia. Teräväinen summasi kyseisellä kaudella (2013-14) SM-liigauransa kovimmat pisteet, 49 ottelussa 44 paunaa.
Nyt kaksi vuotta myöhemmin, mestaruus on uusittu. Pelaajat ovat myös uusia, ja SM-liigan onneksi miltei koko Nuorien Leijonien joukkue pelaa kotimaista kiekkosarjaa.
Itseluottamus on valtava tekijä etenkin nuorella kiekkoilijalla. Pian tätä ihmettä päästään todistamaan kotoisassa SM-liigassa, kun esimerkiksi Sebastian Aho ja Jesse Puljujärvi palaavat Kärppiin ja Patrik Laine Tapparaan.
Kukaan ei odota nuorukaisilta Teräväisen kaltaista loppukautta, mutta etenkin monipuolisella Aholla on kaikki rahkeet jatkaa loistavaa kauttaan SM-liigassa.
Myös Laine on päässyt esittelemään huikeaa laukaustaan Tapparan ylivoimalla. Puljujärvi on väläytellyt, mutta sisääntulo Kärppien konemaiseen pelisysteemiin on tuottanut 17-vuotiaalle pelaajalle hankaluuksia.
Nuorten Leijonien ykkösketju SM-liigassa:
PELAAJA | OTTELUT | TEHOT |
Sebastian | 26 | 10+11=21 |
Patrik | 24 | 8+8=16 |
Jesse | 31 | 5+7=12 |
SM-liiga nostaa jälleen päätään
Viimeiset kaksi viikkoa SM-liiga ei suoraan sanoen ole herättänyt riemun kiljahduksia. Liigan otteluohjelma on kerännyt runsaasti kritiikkiä, jonka kruununa oli tiistain liigakierros: viisi ottelua samaan aikaan Nuorten Leijonien finaalipelin kanssa!
Ei näin, ei todellakaan näin.
Kuluvalla kaudella on nähty useita huippujännittäviä kärkikamppailuja, sekä mieleenpainuvia hetkiä, kuten Juha Leimun ennätysnopea hattutemppu. Nuorten kisojen aikana katsoja on joutunut kuitenkin toteamaan useasti; miksi tämä SM-liigakiekko tuntuu vähän tylsältä?
Yksinkertainen totuus on se, että koko kiekkoväen mielenkiinto oli täysin Nuorten Leijonien matkassa. SM-liiga unohtui, vaikka pelejä pelattiin. Seuraava suuri hetki on saada nämä itseluottamusta pursuvat nuorukaiset takaisin liigajäille.
Ja nyt nämä nuorukaiset ovat tulleet aidosti tunnetuiksi. Nimi Puljujärvi ei ennen kisoja välttämättä kertonut satunnaiselle katsojalle yhtään mitään, mutta nyt nuorten MM-kisojen parhaan pelaajan nimi on jokaisen suomalaisen huulilla.
SM-liigasta lähti MM-kisoihin kasa nuoria lahjakkaita kiekkoilijoita, mutta nyt SM-liiga saa takaisin tukun koko kansan rakastamia tähtipelaajia.
Kyllä tekee nannaa markkinoinnille.