Yhdysvaltain presidentinvaaleissa näytti jo useamman viikon, että demokraattien Hillary Clinton on ottamassa lähes varman voiton naiskommenteistaan kärsivästä Donald Trumpista. Republikaanien Trump sai kuitenkin kuin taivaan lahjana FBI:n avaamaan keskustelut uudelleen niin rouva Clintonin ulkoministerikauden sähköposteista kuin aviomies Bill Clintonin kyseenalaisesta armahduksesta presidenttikautena.
FBI:n uudesta tutkinnasta ei tiedetä paljoa muuta kuin, että se on ehtinyt vahingoittaa demokraattien ehdokasta. Trump kirii Clintonia tuoreimmissa kannatusmittauksissa ja yhdessä hän meni jo ohi. Voiko Trump siis voittaa? Kyllä.
Suomen tiedotusvälineissä puhutaan yleensä kansallisista kannatusmittauksista, mutta todellisuudessa vaalit ratkaistaan osavaltiotasolla. Jokaisella osavaltiolla on perustuslain mukaan määrätty luku valitsijamiehiä, joiden avulla kansalaiset valitsevat epäsuorasti oman presidenttinsä. Vaalipäivänä 8. marraskuuta koko maassa jaossa on 50:ssä osavaltiossa yhteensä 538 valitsijamiestä. Yksinkertaistettuna ehdokas, joka yltää yli puoleen eli 270 valitsijamieheen, on voittaja.
Esimerkiksi itärannikon osalta Floridassa on jaossa 29 valitsijamiestä, mutta Etelä-Carolinessa 9. Jotkut osavaltioista painavat siis vaakakupissa enemmän kuin toiset. Nykyisen osavaltiokannatuksen valossa Clintonilla on yhä jykevä ote tarvittavaan valitsijamiesmäärään, mutta Trumpillakin on omat polkunsa. Trumpin polut ovat asiantuntijoiden arvioiden mukaan epätodennäköisempiä, mutta reitit ovat olemassa. Tässä kaksi esimerkkiä.
1) Mikäli Trump voittaa viimeisimmän republikaaniehdokkaan voittamien osavaltioiden lisäksi Floridan, Iowan, Ohion, New Hampshiren ja Coloradon, hän yltäisi näin tarvittavaan 272 valitsijamieheen. Clintonille jäisi siis vain 266 valitsijamiestä.