Helsingin IFK tiedotti torstaina, että 23-vuotias Micke-Max "Muuli" Åsten jatkaa joukkueessa kahden vuoden jatkosopimuksella.
"Tämähän on oikein ilon ja onnen päivä" -Vuorineuvos Tuura.
HIFK-yhteisölle sitä se on ainakin. Seura nimittäin teki jatkosopimuksen pelaajan kanssa, joka luo pelkoa vastustajassa ja antaa omille energiaa, kun tilanne jäällä sitä eniten vaatii.
Viime vuonna HIFK:ta kritisoitiin kesystä pelaamisesta ja taianomaisen brändin puuttumisesta. Åsten oli kuulemma pehmein kovanaama, mitä Helsingissä on nähty.
Helsinkiläisjoukkue on kuitenkin muuttunut todella paljon viime kaudesta. Tämän hetkinen sarjakärki pelaa illasta toiseen huomattavasti korkeammalla tunnetasolla, joka on heijastanut myös Åstenin pelaamiseen. HIFK-hyökkääjä repii, raastaa, tökkii, taklaa ja hämmentää pelistä toiseen.
Juniorivuosinaan "Muuli"-lempinimen saanut Åsten on ilman agitointiakin oikein hyvä pelaaja. Hyökkääjä kerää nykyään 12-13 minuuttia peliaikaa ottelua kohden ja laukaus lähtee hanakasti. Mies teki viime kaudella 32 ottelussa tehot 3+2, kun nyt sama pistemäärä on kasassa 22 pelin jälkeen.
Lyhykäisyydessään Åstenin jatkosopimus tarkoittaa kuitenkin sitä, että stadilaisten nenille ei hypitä.
Hämmentäjänä kunnostautunut hyökkääjä herätti viimeksi kohun, kun hän kävi SaiPan Mikael Kurosen kimppuun 17. lokakuuta pelatussa ottelussa. Kuronen oli taklannut törkeästi ottelun toisessa erässä HIFK:n luottosentteri Corey Elkinsia, joka loukkaantui tilanteessa. Kuroselle ei vihelletty minkäänlaista rangaistusta.
HIFK:n pelaajat yrittivät haastaa Kurosta vastaamaan teoistaan useamman kerran. Kun SaiPa-hyökkääjä ei ollut missään tilanteessa halukas osallistumaan nyrkkihippasille, hyökkäsi 23-vuotias Åsten ottelun toiseksi viimeisellä minuutilla hänen kimppuunsa.
Monet pahoittivat mielensä Åstenin rottailusta, mutta oikeasti hän halusi saada Kurosen vastaamaan törkyteostaan, kun mikään muu ei siihen auttanut. Kaikkihan sen tietävät, että Kurosen päähän taklaaminen on jääkiekossa monin kerroin vaarallisempaa, kuin Åstenin muutamat nyrkiniskut naamaan.
Kuroselle tuli selväksi, että HIFK:ta vastaan ei kettuilla. "Muuli" tekee ainakin kevääseen 2018 asti tilanteen vaatiessa myös muille vastustajille saman asian selväksi.
Åsten pelaa suurella sydämellä joukkueelleen. Tiedä sitten, kuinka suureksi ikoniksi hän vielä HIFK-kannattajien silmissä kasvaakaan.