Jalkapallon EM-kisoissa eletään lohkovaiheen päätöskierrosta. Yksi suurimmista mestarisuosikeista, Englanti, on ennen tiistai-illan Slovenia-ottelua viivan alle jääneen tuloksen perusteella suunnilleen yhtä hyvissä asetelmissa tässä vaiheessa kuin aiemmissakin arvokisoissa, mutta pelin sisältö ja päävalmentajan lausunnot kielivät sisäisestä sekasorrosta, kirjoittaa MTV Urheilun Anssi Shemeikka.
Englantia on roimittu kahden ensimmäisen ottelun myötä oikealta ja vasemmalta, mutta perusteettomasti vain vähän. Listataan alkuun Englannin näkökulmasta positiiviset seikat: joukkue on päästänyt kaksi maalia ja antanut vastustajalle kaikista joukkueista vähiten maaliodottamaa.
Se on raapinut kahdesta ottelusta neljä pistettä, vaihtopenkillä löytyy ainakin paperilla erilaisia vaihtoehtoja ongelmien ratkaisuun, vaatimattomalla maajoukkuetaustalla avauskokoonpanoon toppariksi hypännyt Marc Guehi on ollut Harry Maguiren korvaajana kenties joukkueen paras pelaaja ja pudotuspelien kaavio on muodostumassa maan kannalta suotuisaksi.
Englanti aloitti loppuotteluun johtaneet kolmen vuoden takaiset EM-kisat niin ikään nihkeästi Kroatiaa ja Skotlantia vastaan ennen kuin joukkueen takalukko alkoi helpottaa Tshekki-ottelussa. Tuolloin pelillinen prosessi eteni kuitenkin tulosten nihkeydestä huolimatta loogisemmin. Sapluuna oli nihilistinen mutta selkeä, ja kaikki pelaajat tiesivät roolinsa siinä.
Tuolloin joukkueen sydän oli keskikentän pohjassa, jota ankkuroivat tottunein ottein Declan Rice ja Kalvin Phillips. Alapuolella maajoukkueessa kykynsä osoittanut puolustuslinja Shaw-Maguire-Stones-Walker.
Loukkaantunut Shaw on poissaolollaan rampauttanut Englannin vasemman laidan rakentelun ja pelilliselle sivuraiteille urallaan eksynyt Phillips on Ricen rinnalta poissa, mutta jälkimmäinen ei missään tapauksessa selitä vuodesta 2016 päävalmentaja toimineen päävalmentajana Gareth Southgaten erikoisia puheita.
