Kahdeksan ottelun pelikiellon jälkeen kokoonpanoon palannut Bobby Portis varasti huomion Lauri Markkaselta, kun Chicago Bulls hävisi Toronto Raptorsille 114–119 NBA-koripalloliigassa.
Juuri Portis avasi suomalaistulokkaalle tien Bullsin aloitusviisikkoon ennen kauden alkua. Hän löi harjoituksissa Nikola Miroticin kasvoihin murtuman ja raivasi Markkasen tieltä kaksi pahinta kilpailijaa ison laitahyökkääjän paikalta.
Kauden ensimmäisessä ottelussaan Portis tuli sisään, kun Markkanen sai toisen virheensä vajaan kuuden minuutin pelin jälkeen. Portis keräsi 24 peliminuutissa joukkueensa korkeimmat lukemat sekä pisteissä (21) että levypalloissa (13). Viidestä kolmosestaan Portis upotti kolme, ja lisäksi hän syötti neljä koria.
– Unelmani vietiin minulta kolmeksi viikoksi. En halua että niin enää käy, Portis sanoi ESPN:n sivuilla.
Portis kertoi ennen peliä, ettei edelleen sairauslomalla oleva Mirotic ole vastannut hänen soittoihinsa ja tekstiviesteihinsä, eikä kaksikko ole puhunut kahakan jälkeen.
– Bobby antoi meille nostetta. Hän pelasi tunteella ja antoi meille energiaa, jota tarvitsimme, Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg sanoi ESPN:n sivuilla.
Markkanen sai peliaikaa 29 minuuttia, mutta sai ilmaan vain kuusi pelitilanneheittoa. Niistä viisi oli kolmosia, joista kaksi meni sisään. Markkasen ainoa kakkosyritys oli onnistunut donkki nopeasta hyökkäyksestä. Levypalloissa mitattuna ottelu oli suomalaisen kauden vaisuin, sillä hänen käsiinsä tarttui vain kaksi puolustuslevypalloa.
Markkasen kauden kolmossaldo on yhdeksän ottelun jälkeen 24. Bulls kertoi Twitterissä, että Markkanen jakaa nyt NBA:n ennätyksen uran ensimmäisten yhdeksän ottelun aikana tehdyistä kolmosista.