NHL:n läntisen konferenssin voittanut Dallas Stars ja Minnesota Wild aloittavat pudotuspelisarjan perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Ottelusarjan lähtökohta on selvä. Stars on suosikki ja Wild haastaja. Minnesotan kapteeni Mikko Koivu miettii suunnitelmaa teksasilaisten kaatamiseksi.
- Kurinalainen pitää olla, emme voi ottaa jäähyjä. Erikoistilanteet tulevat olemaan tässäkin sarjassa isossa roolissa. Meidän joukkueen pitää olla todella tiivis ja meidän pitää pystyä puolustamaan hyvin viisikkona, turkulainen sanoo MTV Sportille.
- Siellä on paljon taitoa ja hirveä voima hyökkäyspäässä. Kova on haaste, kova joukkue on vastassa, Koivu antaa tunnustusta Starsille.
Dallas luottaa täysin suomalaiseen maalivahtisosaamiseen. Kari Lehtonen ja Antti Niemi yrittävät pysäyttää Minnesotan hyökkäyksen, josta löytyy kolme suomalaista hyökkääjää. Koivun lisäksi Wildissa pelaavat Mikael Granlund ja Erik Haula.
- Ei playoffissa ole merkitystä kuinka monta suomalaista on vastassa. Tässä vaiheessa keskitytään omaan peliin ja ihan täysin omaan pelaamiseen. Ei tule seurattua kuka vastapuolella pelaa.
33-vuotias Koivu teki runkosarjassa 56 pistettä. Hän myöntää, että pudotuspelifiilis on löytymässä.
- Meillä on tiistaina vapaapäivä ja keskiviikkona lähdetään reissuun. Kyllä sen huomaa, alkaa pikkuhiljaa fiilis itsellä muuttua. Meillä on edessä kova haaste.
Ottelusarjan kaksi ensimmäistä peliä pelataan Dallasissa. Seuraavat kaksi peliä kiekkoillaan Minnesotassa. Sen jälkeen joukkueet pelaavat vuorotellen molempien kotihalleissa, kunnes jommalla kummalla on neljä voittoa.