Tänään 41 vuotta täyttävän Kimi Räikkösen ura F1-sarjassa jakaantuu hyvin jyrkästi kahteen eri ajanjaksoon. Pitkäaikainen ystävä Toni Vilander näki vuoden 2012 paluun jälkeen radan ulkopuolella täysin erilaisen Räikkösen.
Räikkösestä tuli viime viikonloppuna F1-sarjan kaikkien aikojen eniten kisoja ajanut kuljettaja, kun hän ohitti tilastossa Rubens Barrichellon 323. osakilpailullaan.
LUE MYÖS: Kimi Räikkönen puhuu pitkän uransa ratkaisevasta käänteestä: "Ilman sitä en varmasti olisi tänään täällä"
Ura olisi kuitenkin voinut jäädä puolta lyhyemmäksikin. Vuoden 2009 lopussa Ferrari osti suomalaismestarinsa sopimuksen ulos, minkä myötä Räikkösestä näkyivät vain takavalot, kun hän lähti sauhuten sarjasta kokeilemaan muita lajeja.
– Olin satavarma, että vuonna 2009, kun Ferrarilta tuli lähtö tai sopimus siihen päätettiin, että se on siinä, ei tule Kimi ajamaan enää formuloissa sen jälkeen, Vilander kertoo tuon hetkisistä tuntemuksistaan.
Räikkönen kertoi itsekin, että puhelinsoittoja F1-tallien suunnalta alkoi kuitenkin tulla jo seuraavana vuonna lähdön jälkeen. Vuoden 2011 mittaan keskustelut paluusta alkoivat konkretisoitua.