Kiinan Mars-projekti otti ison askeleen eteenpäin, kun se onnistui luotainkokeessaan Huailaissa Hebein maakunnassa Pekingin pohjoispuolella. Kiina on rakentanut kunnianhimoista avaruusohjelmaansa jo vuosia.
Nelijalkaista hyönteistä muistuttava laite laskeutui vaijerien varassa 70 metristä kohti maanpintaa. Se pysähtyi 20 metriä ennen kovalle maaperälle tömähtämistään ja päästi savua omista moottoreistaan. Pysähdyksellä kokeiltiin esteiden välttämistoimintoja, viranomaiset kertovat.
Ympäristö oli vuorista, ja maahan oli vielä aseteltu kiviä, jotta olosuhteet olisivat marsmaiset. Tosin Marsissa vetovoima on huomattavasti Maata pienempi, joten sitäkin simuloitiin luotaimen laskeutumiskehikolla.
Laskeutuminen kriittinen vaihe
Marsin kaltaisella avaruuslennolla kriittisin kohta on laskeutuminen. Vastaanottava maaperä voi tehdä tepposet tarkastakin valmistautumisesta huolimatta.
Koe oli tärkeä, sillä Kiina aikoo viedä Mao-henkisellä Pitkä Marssi 5 -kantoraketillaan planeettaa kiertämään, sille laskeutumaan ja taivaankappaletta mönkien tutkimaan luotaimen, joka kulkee myös nimellä Huoxing-1. Lähtö on ensi kesänä, Marsiin saapuminen vuoden 2021 alkupuolella.
Kyseessä on kansallinen ylpeysprojekti, poliittinen viesti ja teknologinen hauiksen pullistaminen.
– Kiina parhaillaan suunnittelee ja valmistelee useita suuria avaruusohjelmia, mukaan lukien hanke tuoda Marsista näytteitä, asteroidien tutkiminen ja monia Kuuhun liittyviä tehtäviä, sanoi Kiinan avaruushallinnon johtaja Zhang Kejian tämänpäiväisen kokeen jälkeen uutistoimisto Reutersin mukaan.