Saksassa vastaanotetaan tänään harvinaisia arvovieraita, kun Kiinasta lähetetty pandapari saapuu Berliinin eläintarhaan.
Pandakaksikko Meng Meng ja Jiao Qing lentävät reilun 12 tunnin matkan Kiinasta Saksaan Lufthansan erikoisrahtikoneella hoitajiensa kanssa. Pandoja vastaanottamaan lentokentälle saapuvat median lisäksi Berliinin pormestari ja Kiinan Saksan-suurlähettiläs.
Yleisölle pandat esitellään vasta noin viikon päästä, kun ne ovat ensin totutelleet uuteen kotiinsa Berliinin eläintarhassa. Odotusaikana saksalaiset ja kansainväliset fanit voivat seurata pandojen touhuja eläintarhan blogista, jota on pandojen saapumista valmisteltaessa päivitetty päivittäin.
Pörröpanda pehmentää Kiina-kuvaa maailmalla
Pandojen julkinen ensiesiintyminen ajoittuu Kiinan presidentin Xi Jinpingin Saksan-vierailun ajalle juuri ennen Hampurin G20-huippukokousta. Saksan liittokansleri Angela Merkel esittelee pandat yleisölle yhdessä presidentti Xin kanssa.
Kiina antaa pandat tarhaan osana niin sanottua pandadiplomatiaansa eli "osoituksena läheisistä suhteista". Kansallisaarteina pidettyjä pandoja on luovutettu Kiinasta vain noin kymmeneen maahan.
Pandadiplomatialla Kiina pyrkii muun muassa levittämään positiivista Kiina-kuvaa maailmalla. Myös Xin Saksan-vierailun ennakoidaan saavan pandojen takia tavallista enemmän myönteistä huomiota tiedotusvälineissä.
– Kiinalaiset näkevät pandat maabrändilähettiläinään. Kiinalla on imago-ongelma Euroopassa, ja pandojen lahjoittaminen on fiksu tapa voittaa sydämiä, sanoo berliiniläisestä Bertelsmann Foundation -ajatushautomosta.