26-vuotias Craig Cunningham sai juuri ennen AHL-ottelua sydänkohtauksen marraskuussa. Tilanne näytti toivottomalta, mutta nyt hän miettii jo mahdollisuutta palata jääkiekkon pariin, jonain päivänä.
AHL-ottelu Tucson Roadrunnersin ja Manitoba Moosen välillä sai karmivan käänteen ennen kuin ehti alkaakaan. Tucsonin kapteeni Cunningham lysähti jään pintaan. Tilanne oli erittäin vakava, sillä hän oli saanut sydänkohtauksen. Nopea toiminta pelasti nuoren kiekkoilijan.
– En olisi tässä tänään ilman näitä lääkäreitä, meidän huoltajiamme ja palomiehiä, jotka olivat areenalla sinä iltana, Cunningham sanoo kiitollisena.
Hänelle annettiin pikaisesti ensiapua ja kiidätettiin sairaalaan. Tilanne oli erittäin kriittinen, sillä 45 minuuttia sydänkohtauksen jälkeen hänen kehonsa ei enää reagoinut ensiapulääkitykseen. Hänet onnistuttiin pitämään hengissä, mutta odotukset olivat karut. Cunningham oli hengityskoneessa ja hänen keuhkonsa vuotivat verta.
– Katsoin kun poikani kuolevan silmieni edessä, hänen äitinsä Heather Cunningham sanoi tuolloin Arizona Daily Star -lehdelle.
Hänen tilansa heikkeni, mutta lääkärien valtavat ponnistelut käänsivät tilanteen kohti parempaa. Cunninghamin sydän ei lyönyt parina ensimmäisenä päivänä, kun hän oli Tucsonissa Carondelet St. Mary'sin sairaalassa.
Nyt, juuri ennen joulua, hän pääsee sairaalasta kuntoutuskeskukseen.
– Jotkut päivät ovat hyviä ja jotkut huonoja. Tällä hetkellä kyse on enemmän henkisestä puolesta. Olen ollut täällä niin pitkään. Sitä vain katselee kattoon joka päivä, Cunningham sanoi keskiviikkona.