Columbus Blue Jacketsia edustava Joonas Korpisalo ja Chicago Blackhawksin Kevin Lankinen ovat olleet toistensa hyviä ystäviä nuoresta pitäen. Nyt he iskivät ensimmäistä kertaa vastakkain jääkiekon NHL:ssä, ja Lankista hymyilytti tappiosta huolimatta.
Edelliset kaksi kautta farmissa marinoitunut Lankinen, 25, on pelannut tällä kaudella ensimmäiset NHL-ottelunsa. Korpisalo, 26, on sen sijaan tahkonnut taalaliigassa otteluita kaudesta 2015–16 lähtien.
Kaksikko kohtasi nyt toisensa kirkkaimmissa valoissa. Pidemmän korren vei Korpisalo, kun Columbus kaatoi Chicagon 2–1. Korpisalo iski itsensä kiekon tielle 31 kertaa, kun taas Lankinen otti 25 torjuntaa ja kärsi ensimmäisen varsinaisen peliajan NHL-tappion maalilla.
– Pelasimme edellisen kerran toisiamme vastaan seitsemän vuotta sitten Suomen Liigassa, ja minä voitin. Meni seitsemän vuotta, että kohtasin hänet jälleen. Uskon, että hän tulee kotvan kuluttua jälleen vastaani, Lankinen sanoi hymyillen Chicagoa seuraavan NHL-toimittaja John Dietzin mukaan.
Lankinen oli Chicago Sun-Timesin mukaan kysellyt NHL-kaukaloita jo useana vuonna nähneen Korpisalon kanssa taalaliigassa pelaamisesta. Lankinen korosti, että samaa polkua kulkenut kaveri voi kertoa hänelle henkisestä puolesta. Hän sanoi myös, että toisen tapoja seuraamalla voi yrittää sopeuttaa parhaita juttuja omaan peliin.