Joonas Kemppainen on tyytyväinen päästyään NHL:n lähimenneisyyden menestyjän Boston Bruinsin kanssa sopimukseen. Seurassa on kuitenkin muutostuulta.
Boston voitti Stanley Cupin vuonna 2011 ja on ollut kerran sen jälkeen finaaleissa häviäjän osassa. Tällä kaudella joukkue kuitenkin jäi pudotuspelien ulkopuolelle, joka johti joukkuetta kokoavan general managerin Peter Chiarellin potkuihin. Hänen seuraajansa Don Sweeney nimitettiin tehtävään keskiviikkona, seuraavana päivänä Bruins julkisti Kemppaisen yksivuotisen sopimuksen.
Sweeney alkaa tehdä nyt työtään, mutta Boston Globe -lehden mukaan esimerkiksi hyökkääjille Gregory Campbellille ja Daniel Paillelle on ilmoitettu, että jatkoa ei ole tiedossa. Lehden mukaan myös Carl Söderberg saattaa lähteä muualle. Yksi Bruinsin viime kauden ongelmista oli se, että juuri näiltä alempien ketjujen miehiltä ei tullut tukea. Kemppainen voi olla vastaus tähän ongelmaan.
– En osaa ottaa kantaa siihen, mistä siellä viime vuonna jäi kiinni, mutta varmaan muutoksia täytyy tehdä, kun pudotuspeleihin jäi pääsemättä. Se voi olla yksi syy, miksi he ovat minut hankkineet, Kemppainen pohtii MTV Sportin haastattelussa.
Mikäli Kemppainen pystyy tuomaan suurimman vahvuutensa: tasapainoisen ja monipuolisen peruspelaamisen, hänen osakkeensa nousevat.
– Kilpailu pelipaikoista on varmasti todella kovaa, ja siellä on paljon pelaajia. Näkisin silti, että kaikki on ihan itsestä kiinni – jos vetää hyvin, uskoisin että pääsee pelaamaan NHL:ssä, mutta jos peli ei kulje, niin sitten varmaan mennään AHL:ään. Mutta ei sitä kannata sillä tavalla miettiä, Kemppainen sanoo.
Bostonin kärkisentterit ovat David Krejci ja Patrice Bergeron. Jälkimmäinen on valittu kahdesti NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi, ja hän on ehdolla samaan kunniaan myös tällä kaudella. Maailman parhaan puolustavan hyökkääjän läsnäolo on Kemppaiselle kullanarvoinen lisä.
– Siinä on ihan huippupelaaja maailman huipulta. Pääsee itse seuraamaan läheltä, miten vähän samantyylinen huippupelaaja treenaa ja muuta. Hieno juttu, Kemppainen sanoo.
"Maailman kärki ei niin kaukana"
Kemppainen uskoo, että Boston halusi hänet ennen kaikkea monipuolisuuden takia. Erikoisosaamisena on erittäin vahva alivoimapeli. 27-vuotias sentteri pelasi vastikään uransa ensimmäiset MM-kisat ja näytti siellä, että nuo edellä mainitut vahvuudet kestävät vertailun myös kansainvälisellä tasolla. Vielä kaksi vuotta sitten NHL oli vain kaukainen haave kajaanilaislähtöiselle hyökkääjälle.
– Näkisin, että henkisellä puolella on tullut paljon kasvua, ja myös fyysisesti. Lisäksi se iso vastuu, mitä viime kaudellakin Kärpissä sain, on kyllä kehittävä asia. Kokonaisuutena kaikki on mennyt eteenpäin, Kemppainen sanoo.
– MM-kisoissa näki, missä se oma taso menee. Omasta mielestäni pärjäsin hyvin siellä. Ei maailman kärki ole välttämättä ihan liian kaukana.
Kuten kaikki kiekkoilijat tietävät, jokainen hyvä kausi rakennetaan kesällä. Kemppaisen täytyy vahvistua fyysisesti joka osa-alueella, mutta selvät kehityskohdat ovat hänellä mielessä.
– Lähtönopeutta pitää saada terävämmäksi, hän sanoo.
– Lisäksi varmaan lisää aggressiivisuutta, siellä tulee varmasti enemmän kamppailuja kuin SM-liigassa. Niitä kun parantaa, niin varmasti ihan hyvä tulee.
Kemppainen lähtee taistelemaan syksyn harjoitusleirillä paikkaa joukkueesta, jossa on jo yksi suomalainen vahvassa asemassa. Tuukka Rask valittiin vuosi sitten NHL:n parhaaksi maalivahdiksi. Kemppainen ja Rask ovat pelanneet samaan aikaan nuorisomaajoukkueissa, mutta he eivät ole olleet yhteyksissä ennen Kemppaisen sopimusta.
Ensi syksystä eteenpäin ovat.