Lämpenevä ilmasto ja lisääntyvät helleaallot koettelevat erityisesti kaupunkeja. Helteiden lisäksi kaupungeissa pitäisi varautua yleistyviin sään ääri-ilmiöihin kuten myrskyihin ja tulviin. Tutkijoiden mukaan sopeutumisessa ilmastonmuutokseen auttaa kaupunkisuunnittelun lisäksi lähiluonnosta huolehtiminen.
Helle tekee kaupungeista kuumia pätsejä. Syynä on lämpösaarekkeeksi kutsuttu ilmiö: lämpösaareke syntyy rakennusten, liikenteen ja teollisuuden tuottamasta hukkalämmöstä sekä kaupungin rakenteisiin varastoituneen auringonsäteilyn vapautumisesta lämpönä.
Lämpösaareke on sitä voimakkaampi, mitä suurempi kaupunki ja mitä korkeammat rakennukset suhteessa katujen leveyteen. Ilmaston lämpenemisen myötä tilanne pahenee entisestään.
– Nyt jo tässä vaiheessa kaupungit ovat useita asteita maaseutua lämpöisempiä. Tutkimuksissa on laskettu, että ne voivat nousta jopa kymmentä astetta lämpimämmiksi kuin maaseutu sitten kun ilmasto lämpenee lisää, toteaa Helsingin yliopiston rehtori ja kaupunkiekologian professori Jari Niemelä.
