Kauhajoen Karhu Basket eteni koripallon Mestarien liigan kolmannelle eli viimeiselle karsintakierrokselle. Asia varmistui, kun Karhu kukisti myös kotonaan Bulgarian mestarin Levski Lukoilin.
Karhu nujersi bulgarialaisvieraansa perjantaina 88–79 (36–31). Hallitseva Suomen mestari oli voittanut aiemmin avauskohtaamisen Sofiassa viidellä pisteellä, minkä myötä kauhajokelaiset etenivät jatkoon yhteistuloksella 181–167.
Perjantai-illtana tehokkain oli Karhu Basketin Durrell Summers 22 pisteellään. Michael Moser säesti Summersia 18 pisteellä.
"Kv-voitto on aina kv-voitto"
Karhu Basket on voittanut Mestarien liigan karsinnoissa toistaiseksi kaikki neljä otteluaan. Ensimmäisellä kierroksella kauhajokelaisten kovuuden sai kokea kahteen otteeseen Romanian mestari CSM Oradea.
– Kv-voitto on aina kv-voitto, päävalmentaja Jussi Laakso hauskuutti Koripalloliiton tiedotteessa toteamuksellaan Karhu Basketin seurahistorian puhtaasta kansainvälisestä saldosta.
Laakso oli tiedotteen mukaan suorastaan häkeltynyt joukkueensa vireestä.
– En tiedä oltiinko viime kaudella edes huhtikuussa sellaisessa henkisessä moodissa, mitä nyt olemme. Joukkue on äärimmäisen keskittynyt tekemiseensä ja motivoitunut jokaiseen yksityiskohtaan. Silti huumorikin kukkii pukukopissa, välillä ehkä liiaksikin, Laakso naurahti.
– Tämä on itselle valmentajana parasta aikaa, suuria haasteita ja mahtava porukka kasassa.
Maanantaina Karhu Basket aloittaa Mestarien liigan viimeisen karsintakierroksen kotonaan ranskalaista suurseuraa Nanterre 92:ta vastaan.