Pelicans eteni finaaleihin, kun se kaatoi lauantain viidennessä välieräottelussa Kärpät ensimmäisessä jatkoerässä lukemin 2–1. Ratkaisumaalista vastasi Konsta Hirvonen.
SEURANTA: Tappara ja Pelicans finaaleihin, Kärpille ja KalPalle pettymys – MTV seurasi välieräiltaa
Ottelun jälkeen arvostusta lensi molempiin leireihin. Kärppien päävalmentaja Ville Mäntymaa piti Lahden Isku Areenassa puheenvuoron, missä hän jakoi ylistystä vastustajan suuntaan.
Mäntymaan sanoissa oli jopa poikkeuksellisia piirteitä. Harvoin kuulee, miten vuolaasti voi vastustajaa kehua.
– Pitää olla rehellinen. Pelicans oli tänään aivan loistava. Mun mielestä se Pelicans, mikä tässä sarjassa nähtiin, oli rakenteellisesti todella vankkumaton joukkue. Totta kai heillä on yksilötaitoa ratkaisupuolelle ja totta kai olen iloinen Niklas Kokon puolesta. Hän pystyi tällaisen ottelusarjan vetämään tällaiseen paikkaan. Ei voi olla kuin ylpeä hänestä, Mäntymaa sanoi, jakaen lämpöä Kärppien entisen maalivahdin Kokon suuntaan.
– Sanoin hänelle, että hän todella ansaitsee tämän sauman. Todella hieno nuori mies, loistava maalivahti. Tuollainen runkosarja alle ja hän on pystynyt koko ajan nostamaan omaa tekemisen tasoa. Kyseessä on huippulahjakkuus, Mäntymaa jatkoi Kokon ylistystä.