Joni Pitkänen pelaa kauden kolmannen ottelunsa Kärppien puolustuksessa. Kärpät hakee kolmatta vierasvoittoaan JYPistä.
Edellisessä pelissään maalin tehnyt Pitkänen huilasi yhden ottelun, mutta on jälleen tänään mukana. Kärppien puolustuksessa sivussa ovat torstaina ottelun loukkaantumisen vuoksi kesken jättänyt Markus Nutivaara sekä Adam Masuhr.
– Meillä on ollut pientä sairastelua, joten siksi mennään kuudella pakilla tänään. Hienoa saada Joni jälleen mukaan, kertoo Kärppien valmentaja Mikko Manner seuran sivuilla.
Masuhrin tilalle ykköspakkipariin nousee tulokaspakki Taneli Ronkainen. Pitkänen pelaa Mikko Niemelän pakkiparina.
Pitkäsen paluu kotimaisen jääkiekkoilun huipputasolle pitkän loukkaantumisen jälkeen kerää kehuja kärppävalmentaja Mannerilta.
– Jos on ollut kolme vuotta kokonaan pelaamatta, niin täytyy olla poikkeuksellinen intohimo, palo ja rakkaus lajiin, että pystyy vielä tekemään paluun. Väitän, että Joni on tällä hetkellä juuri oikeassa paikassa pelatessaan kasvattiseuransa riveissä, Manner sanoo.
SM-liigassa pelataan tänään seitsemän ottelua. Lukko-Ilves alkaa kello 16.00 ja muut ottelut tuntia myöhemmin.