Kanadan jääkiekkomaajoukkueen kapteeni Tyler Toffoli suitsuttaa etukäteen Leijonia. Hänellä on sanottavansa myös vaahteranlehtien pelaajapakasta viljeltyihin ikäviin puheisiin, joskin pienen lipsahduksen kera.
Toffolin kipparoima Kanadan joukkue saapui Tampereelle eilen keskiviikkona Latvian Riiasta, jossa se paketoi lohkovaiheensa tiistai-iltana 3–1-voitolla Tshekistä. Kanada sijoittui B-lohkossa toiseksi ja kohtaa tämän illan puolivälierässä Tampereella A-lohkon kolmosen Suomen.
Leijonille voisi ajatella hienoiseksi eduksi, että Suomi on pelannut Tampereella koko ajan, kun taas Kanada on vasta reivannut orkesterinsa Latviasta Suomeen ja ottanut yksissä harjoituksissa tänään torstaina tuntumaa Tampereen askiin.
– Sitä voi katsoa noin, mutta meidän täytyi tulla tänne ja pelata joka tapauksessa. Se (pudotuspeleissä pelaaminen) oli meidän tavoitteemme. Nyt kun olemme täällä, haluamme voittaa illalla ja jatkaa eteenpäin, Toffoli sanoo MTV Urheilulle.
Kanadan kapteeni myöntää, että "eilinen ei ollut helppo matkustuspäivä" monine liikkuvine osineen. Vaahteranlehdet päättivät perua eilisiltana alun perin ohjelmassa olleet jääharjoituksensa.
– Saavuttuamme tänne ja asetuttuamme aloillemme se oli minusta oikea päätös. Meillä oli nähdäkseni hyvät jäät tänään. Olemme valmiina iltaan.
Äänekäs ja energinen ilta
Tyler Toffoli on mielissään päästessään pelaamaan suomalaisyleisön eteen.2023 Eurasia Sport Images
Turnauksen seitsemään otteluun tehopisteet 1+3=4 kiskonut Toffoli virkkoo moneen otteeseen haastattelua, että taisto Suomea vastaan tulee olemaan "todella hyvä haaste" Kanadalle. Hän mainitsee, että Leijonillakin on ryhmässään hyviä NHL-pelaajia.
– Tiedämme, että heillä on todella hyvä, iso ja vahva joukkue, ja he pelaavat aika fyysisesti. He ovat hyvin tuttuja toistensa kanssa, monet heistä ovat pelanneet paljon yhdessä.
Toffoli povaa, että maalinteko ei tule olemaan helppoa, mutta hyökkääjä uskoo, että ehtoosta on tulossa myös hauska.
– Saamme tulla tänne ja pelata heidän kotifaniensa edessä. Illasta on tulossa todella äänekäs ja energia tulee olemaan mahtava.
Fantili-lipsahdus
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Pahin virhe, mitä Kanadan suhteen voisi tehdä, olisi väheksyä sitä. Turnauksen alla puheenpartta vaahteranlehtien pelaajistosta sävytti kuitenkin vahvasti kulma, ettei kanukeilla ole tällä kertaa juuri tähtipelaajia, ja sosiaalinen media pursusi viestejä, joissa joukkuetta tylytettiin jopa Kanadan huonoimmaksi MM-kisajoukkueeksi koskaan.
Fakta samalla on, että kanukkien jengistä kaikki paitsi 18-vuotias hyökkääjälupaus Adam Fantili ovat pelanneet NHL:ssä. Kanadan kapteeni, Calgary Flamesin NHL-hyökkääjä Toffoli tekee vastauksessaan juuri häntä koskevan pienen lipsahduksen.
– Meillä on joukkue, jossa jokainen on pelannut NHL:ssä, maailman parhaassa liigassa, Toffoli tulee sanoneeksi.
– Vaikka meillä ei saata olla Connor McDavidin kaltaisia jätkiä, meillä on ryhmä, jossa on monia hyviä jääkiekkoilijoita. Meillä on mennyt minusta aika hyvin tähän saakka, joten emme todella välitä siitä (puheesta).
Toffoli on itse pelannut aiemmin MM-kisoissa vain vuonna 2015, jolloin hän juhli Kanadan joukkueen kanssa kultaa. Suomi ja Kanada ovat kohdanneet toisensa edellisissä kolmessa MM-finaalissa, joista kaksi on voittanut Suomi ja yhden Kanada.
