New York Rangersin Mats Zuccarellolla oli torstaina erityinen NHL-harjoitusottelu. Viisi kuukautta sitten hän pelkäsi, mitä loppuelämästä tulee.
Norjalaisen viime kausi päättyi, kun hän sai pudotuspeleissä kiekoniskusta kallonmurtuman ja ruhjeen aivoihinsa. Oireet olivat pelottavat, sillä Zuccarello muun muassa menetti hetkeksi puhekykynsä. Hän sanoi kesällä, kaksi kuukautta iskun jälkeen, että puhe pätki edelleen.
Viime yönä, viisi kuukautta pelottavan tilanteen jälkeen, hän palasi peleihin. Ottelua Bostonia vastaan oli pelattu 16 minuuttia, kun Zuccarello iski kiekon maaliin. Hän sai maalin takaa Derick Brassardilta nerokkaan syötön ja laukoi pienestä kulmasta pelivälineen verkkoon. Boston voitti ottelun lopulta rankkareilla 4-3. Zuccarello osui myös rankkareilla, mutta se ei riittänyt.
– Oli mukavaa päästä takaisin ja pelata peli. Se oli hauskaa. Voittaminen olisi ollut vielä hauskempaa, mutta ensimmäinen peli on nyt pelattu ja odotan seuraavaa, Zuccarello sanoi pelin jälkeen.
– On kiva tehdä maali, en tee niitä niin paljon. En miettinyt asiaa kertaakaan, se oli hyvä. Tuntui hyvältä, en ole pelannut pitkään, joten päätöksenteko oli vaikeaa, mutta muuten kaikki meni hyvin.