Leijonat kohtaa perjantain MM-avauksessa USA:n. Suomen joukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen varoittelee, ettei jenkkien joukkuetta kannata aliarvioida.
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat 15.–31.5.2026
Leijonien pelit, välierät ja finaali MTV3-kanavalla. MTV Katsomossa ottelut maksullisilla tilauksilla. Kaikki kisauutiset MM-jääkiekon verkkosivuilla.
Yhdysvallat nimesi kisoihin hyvin nuorekkaan joukkueen, jossa nimimiehet jäivät harvaan. Ryhmän ykkösnimi on NHL-seura Buffalo Sabresin avainhyökkääjä Alex Tuch.
– Vastassa on kovempi joukkue, mitä moni luulee, Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen sanoo MTV Urheilulle, viitaten yleiseen narratiiviin siitä, miten heikkona jenkkien tämänvuotista joukkuetta pidetään.
– Saksa oli heitä vastaan harjoituspelissä aika mankelissa, vaikka he pelasivat vasta ensimmäisen ottelunsa yhdessä. Heillä on erittäin liikkuva ja taitava nippu jalkeilla. Nälkäisen oloinen ryhmä. Meidän pitää pelata erittäin hyvää lätkää, jotta voitamme, Jalonen ennakoi.
Leijonat harjoitteli keskiviikkona ja torstaina koko joukkueen voimin Tampereen Nokia Arenan jäällä. Jalonen piti näkemästään.
– Joukkueessa on hyvä henki päällä. Rento, tekemisen meininki on välittynyt, Jalonen nyökkäilee.
Suomen maalivahtiosastolla Emil Larmi ottaa ensimmäisenä valtikan haltuunsa, sillä hän pysäyttelee kiekkoja illan USA-ottelussa.
LUE: Jukka Jaloselta iso ilmoitus Leijonien MM-kisapasseista – aloittava maalivahti julki
– Katsotaan sitten tuon jälkeen, että miten mennään. Peli kerrallaan edetään myös heidän kohdallaan.
– Larmi oli erinomainen koko kauden ajan Ruotsissa ja hän torjui hyvin meidän tapahtumissamme. Hän on ansainnut paikkansa ensimmäisessä ottelussa, Jalonen sanoo.