Tapaninpäivän vastaisena yönä Suomen aikaa MM-turnauksensa avaavalle Suomen nuorten jääkiekkomaajoukkueelle tuli lopulta vain yksi harjoituspeli ennen kisakoitoksia, kun Ruotsin ja Saksan joukkueissa todetut koronatapaukset muokkasivat treenipelien ohjelmaa.
Nuoret Leijonat kohtaa harjoitusotteluissaan näin ollen ainoastaan Yhdysvallat, joka asettuu Edmontonissa vastaan tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa.
Yhdysvallat on yksi nuorten MM-kiekon kestomenestyjistä, mutta tuore historia on Nuorten Leijonien puolella. Vuosi sitten Suomi kaatoi jenkit MM-puolivälierässä 1–0 Joonas Odenin maalattua päätöserässä ja Justus Annusen torjuttua nollapelin.
Nyt kohdattavassa USA-ryhmässä on useampi pelaaja jäljellä Suomelle niukasti vuosi sitten taipuneista.
– Vastaan tulee yllättävän kurinalainen joukkue. Moni luulee, että heissä on pelkkää lahjakkuutta ja taitoa, mutta sen lisäksi he pelaavat joukkueelleen ja kovaa, pistävät kiekkoa syvään ja tulevat paineistamaan. Varmasti tulee tosi vauhdikas peli, johon meidän pitää olla alusta asti valmiina, TPS-puolustaja Ruben Rafkin ennakoi Jääkiekkoliiton sivuilla.
LUE MYÖS: Koronatapaukset sekoittivat Nuorten Leijonien MM-valmistautumista
Rafkin, 18, on ehtinyt aiempina vuosina pelata Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa. Yhdysvaltain MM-joukkueesta on silmiin osunut tuttuja nimiä.