Suomen Palloliiton hallitus on kokouksessaan vahvistanut, ettei viisi vuotta alle 21-vuotiaiden maajoukkuetta valmentanut Juha Malinen jatka tehtävässään.
Malinen aloitti Pikkuhuuhkajien valmentamisen vuonna 2017. Hänen kaksi vuotta sitten tekemänsä jatkosopimus umpeutuu tämän vuoden lopussa.
– Päällimmäisenä koen kiitollisuutta siitä, että sain työskennellä tällaisessa työssä viisi vuotta. Minulla on ollut mahtavia työkavereita, ja on ollut hienoa seurata suomalaisen jalkapallon kehitystä läheltä. Koen, että olen oppinut paljon uutta ja kehittynyt valmentajana vielä näilläkin kilometreillä, Malinen sanoo Palloliiton tiedotteessa.
Malisen viimeiselle kaudelle asetettiin tavoitteeksi ikäluokan EM-kisapaikka, joka jäi lopulta yhden voiton päähän. Uuden päävalmentajan rekrytointi on jo käynnissä.
Miesten Ykkönen uudistuu
Samassa kokouksessa Palloliiton hallitus hyväksyi Miesten Ykkösen kilpailujärjestelmän uudistuksen. Sarja laajenee kaudesta 2024 alkaen kahdeksi sarjatasoksi. Nykyisen Ykkösen joukkuemäärä pienenee 12 joukkueesta takaisin kymmeneen.
Ykkösen ja Kakkosen väliin tulee uusi valtakunnallinen 12 joukkueen sarja. Kakkonen puolestaan pelataan kolmessa kymmenen joukkueen lohkossa.
Syynä uudistukseen on Palloliiton kehityspäällikön Tomi Leivo-Jokimäen mukaan joukkueiden liian suuri vaihtuvuus. Nykyisellään Ykkösestä vaihtuu vuosittain Veikkausliigaan nousemisen ja Kakkosen kanssa tapahtuvan vaihdon kautta 33–42 prosenttia joukkueista.
– Se lukema on liian suuri organisaatioiden kehittymisen näkökulmasta, Leivo-Jokimäki sanoo.