SM-liigakarsinnat tulivat Jouko Myrrälle hyvinkin tutuiksi hänen pelaajauransa aikana. Myrrä sai maistaa liiganousun huumaa ja putoamisen katkeraa kalkkia kahdesti urallaan.
KooKoon päävalmentajana tätä nykyä toimiva Myrrä pelasi pelaajauransa aikana SM-liigan karsinnoissa yhteensä viisi kertaa. Kaudella 1992-93 karsinnat pelattiin sarjamuotona neljän joukkueen kesken. Tuolloin Myrrän edustama TUTO jäi kolmanneksi.
Seuraavalla kaudella TUTO sai palkintonsa ja joukkue nousi SM-liigaan. Taival SM-liigassa kesti kuitenkin vain kaksi kautta ja keväällä 1996 Myrrä ja TUTO putosivat taas I-divisioonaan.
Seuraavan kerran karsinnat kutsuivat Myrrää keväällä 1999, kun tänäkin keväänä karsinnoissa SM-liigapaikkansa puolesta pelaava Pelicans raivasi tiensä kolmen kierroksen karsinnoista liigaan. Tie KalPaa vastaan pelattuun karsintafinaalisarjaan aukesi varkain, kun I-divisioonan ylivoimaisena ennakkosuosikkina pidetty Kärpät taipui TUTO:lle jo ensimmäisellä kierroksella.
– Kärpät oli panostanut divarikauteen ja nousuun, ja heidänhän piti nousta, mutta he hävisivät matkan varrella jo TUTOlle. Me olimme vähän kuin puskista niissä karsinnoissa se joukkue, jolla oli saumat nousta. Veimme 3–0 kaikki sarjat, Myrrä muistelee kevättä 1999.
– Nousimme monen mielestä puolivahingossa. Sitä kautta yhdisti, että meillä oli Kari Eloranta luonut valmennustiimeineen hyvän joukkuehengen. Se oli hyvä porukka, jolle oli kaikki mahdollista, mutta kyllä me haastajina ja puskista siihen tultiin. Sehän oli loppupeleissä aika hyvä asetelma silloiselle Pelsulle, Myrrä jatkaa.
Lue myös: Köyhän miehen Selänteen ura päättyi tappioon Ferrarille – nosti rypeneen SM-liigaseuran uuteen kukoistukseen hikinen t-paita päällään: "Olin liiankin spartalainen"
Myrrän tie Pelicansiin ja nousukarsintojen kautta SM-liigaan oli poikkeuksellinen. Myrrä aloitti kautensa Paraisissa kolmosdivisioonaa pelaavan ParSportin riveistä, mutta tuolloin 29-vuotias hyökkääjä tajusi pian pelaavansa täysin väärässä sarjassa ja haluavansa jääkiekolta vielä enemmän.
Niinpä Myrrä otti itse yhteyttä Lahteen ja pääsi näyttämään taitojaan koeajalla. Nivusvamman myötä Myrrä pääsi hyppäämään joukkueen mukaan täysipainoisesti vasta joulukuun tienoilla.
Myrrä löysi heti Pelicansista kodin, mikä siivitti hänet huimaan kauteen. Myrrä teki 28 ottelussa 17 maalia ja 32 tehopistettä, ja oli joukkueensa sisäisen maalipörssin ykkönen.
– Päivästä yksi minulla oli hyvä olla siellä. Olin joukkueen vanhin pelaaja, mutta tein kuitenkin eniten maaleja, vaikka pelasin vain puoli kautta. Kaikin puolin, jos kauden aloittaa kolmosdivarista Paraisilta sunnuntai-illan kello 20 treeneistä, ja päätyy liigakarsintoihin KalPaa vastaan, niin eihän siinä ole kuin voitettavaa.
Huippuotteet saivat jatkoa myös karsinnoissa. Myrrä teki yhdeksässä pelissä yhteensä seitsemän maalia ja oli osaltaan vahvassa roolissa viemässä Pelicansia kohti SM-liigaa.
– Olin pelannut TUTOssa karsintoja aikaisemmin, joten se oli myös minulle tuttu maailma aikaisemmilta vuosilta. Se oli jollain tavalla henkilökohtaisesti yksi hienoimpia kausia Suomessa. Se vain lähti pyörimään. Muistan, että tein jokusen ison maalin niissä karsinnoissa lopputuloksenkin kannalta. Täytin paikkani. Se oli vanhalle äijälle uusi nousu niin sanotusti, Myrrä myhäilee.
Yksi merkittävä syy Pelicansin liiganousun taustalla oli Myrrän mukaan erinomainen joukkuehenki ja säkenöivän karsintakevään lahtelaisten maalin suulla pelannut Sami Lehtinen.
– Se vaatii minusta aina erinomaisen maalivahtipelin, että voit ylipäätään pudotuspeleissä tai karsinnoissa pärjätä. Se oli hyvä jätkäporukka, jolla ei ollut mitään hävittävää, ja se lumipalloefekti lähti vain pyörimään. Muistan vain sen, että jätkiä hymyilytti, kun homma kävi ja menimme voitosta voittoon. Siellä oli hyviä jätkiä koppi täynnä, Myrrä hehkuttaa.
"Vähän erilainen tunneskaala"
Vain vuotta myöhemmin Myrrä ja Pelicans löysivät itsensä taas liigakarsinnoista – tällä kertaa kolikon kääntöpuolelta. Pelicans ajautui pelaamaan SM-liigapaikastaan Kärppiä vastaan.
Liiganousuun panostanut Kärpät vei lopulta pidemmän korren otteluvoitoin 3–1. Karsintasarjan jälkeen SM-liiga teki kuitenkin päätöksen sarjan laajenemisesta 13 joukkueeseen, mikä tarkoitti sitä, että Pelicans sai kuin saikin pitää sarjapaikkansa.
Murtunut Pelicans kuuli päätöksestä hävityn karsintasarjan kotimatkalla.
– Se tuli vähän sisäpiiritietona mutkan takaa. Lentokoneessa paluumatkalla Oulusta Helsinkiin kuultiin, että saattaa olla niin, että (SM-liiga) laajenee. Siellä oli toivonkipinä. Surku ja liigasta putoaminen muuttuivatkin nousujuhliksi suht nopealla aikavälillä. Karsintojen aikana kenelläkään ei ollut mitään käryä, Myrrä kertoo.
Myrrä oli aiemmin urallaan saanut maistaa putoamisen katkeraa kalkkia, kun TUTO putosi SM-liigasta keväällä 1996. Vaikka kevään 2000 lopputuloskin oli hetken samanlainen, erosivat kauden jälkeiset tunnelmat lopulta merkittävästi.
– Se oli vähän erilainen tunneskaala, kun -96 putosimme TUTOn kanssa. Siellä 80 prosenttia pukukopista istui kolme tuntia kamat päällä ja raavaat miehet itkivät. Siellä meni monelta niin sanotusti ammatti siinä kaupungissa. Sillä tavalla se oli Pelicansin kanssa erilainen hetki.
Juttu jatkuu videon jälkeen.
0:56
"Lyijyliivi harteilla"
SM-liiga teki syksyllä 2023 kauan odotetun ja toivotun päätöksen, kun se ilmoitti liigakarsintojen paluusta kaudelle 2024-25.
Tällä kaudella karsinnoissa nähdään heti tulikuuma otatus, kun kahdella edelliskaudella SM-hopealle yltänyt ja ennen kauden alkua menestysehdokkaidenkin joukkoon listattu Pelicans kohtaa uutta tulemista tekevän ja Mestis-mestaruuden voittaneen Jokerit.
Myrrä koki pelaajaurallaan karsintojen molemmat puolet. Hän tietää, millaista karsinnoissa on hakea hurmoksessa liiganousua vahvan kauden jälkeen. Hän tietää, millaiset paineet ovat silloin, kun runkosarjassa kehnosti pelannut SM-liigajoukkue joutuu taistelemaan kynsin ja hampain sarjapaikastaan.
– Koen, että tällaisena ikuisena divaripelaajana, ne nousukarsinnat olivat se koko kauden kruunu ja se, mitä varten treenattiin runkosarjan hyvin pelaamisen lisäksi. Siellä oli kaikki mahdollista. Siellä oli varsinkin 90-luvulla vähän sitä mentaliteettia, että lähdettiin tekemään kiusaa. Ei siinä ollut mitään hävittävää, Myrrä sanoo.
Myrrä myöntää, että SM-liigasta karsintoihin tulevan joukkueen niskassa ovat kovat paineet.
– Jos joudut karsintaan SM-liigassa, niin ethän sinä ole kauheasti pelejä voittanut tai ainakaan tottunut menemään missään flow-tilassa koko kautta. Kyllä ne putoamiskarsinnat ovat haastavia yksittäiselle pelaajalle ja joukkueelle. Kyllä siinä joku pieni lyijyliivi hartioilla painaa.
Myrrä korostaa, että liigakarsinnoissa joukkueen sisäinen dynamiikka näyttelee suurta roolia. Varsinkin SM-liigasta tulevan joukkueen sisällä.
– Uskon, että siinä on aika iso merkitys sillä, mikä se joukkueen sisäinen arvomaailma on, ja kuinka paljon se joukkue, organisaatio ja se kevään hetki merkitsee yksittäiselle pelaajalle ja koko joukkueelle. Siinä kysytään vahvaa johtajuutta ja johtavien pelaajien esimerkkiä.
– Aikoinaan kun TUTOssa pudottiin, niin siellä ei ihan kaikki olleet samassa veneessä. Se liigapaikan merkitys ei ollut kaikille niin iso. Pelicansissa meille kaikille oli ja silti pudottiin, Myrrä muistelee.
SM-liigan karsinnat käynnistyvät ensi tiistaina 8. huhtikuuta, kun Pelicans isännöi ensimmäisessä ottelussa Jokereita. Kaikki liigakarsintaottelut ovat katsottavissa MTV Katsomosta.
2:51