Walesin jalkapallomaajoukkue on jo ylittänyt valmentaja Chris Coleman EM-kisaennusteen. Coleman lupasi, ettei Walesista tule kisojen naurunaiheitta. Ja Wales onkin sinnitellyt riehakkain mielin pelistä toiseen.
Islannin tapaan turnauksen piskuisiin ensikertalaisiin kuuluva Wales on puolivälierissä Britannian viimeinen edustaja. Perjantaina se haastaa EM-kisojen etukäteissuosikeihin kuuluneen Belgian Lillessä.
Maailman kallein ei diivaile
Walesin yhteishenki on rakentunut pungertamatta kuten toisella yllättäjällä Islannilla. Haastajan roolissa on ollut vain voitettavaa.
– Tämä on ollut kuin lomaa, Real Madridin ja Walesin tähtipelaaja Gareth Bale kuvaa joukkueen tunnelmia.
– Tykkäämme olla yhdessä ja siitä on valtava apu. Meillä on tietokilpailuja ja pelaamme yhdessä erilaisia pelejä.
Bale on pelipanoksensa ja myös maailman kalleimman jalkapalloilijan arvovallalla joukkueen ytimessä. Hän johtaa joukkuetta diivailematta, vaikka hän on pelannut maajoukkueessa 16-vuotiaasta jo kymmenen vuotta.
– Gareth on joukkueen lapsellisimpia kavereita, puolustaja Chris Gunter todistaa maajoukkueen noususta kertovassa kirjassa.