Toyota-kuljettaja Kalle Rovanperä koki kovan pettymyksen Portugalin MM-rallissa lauantaina.
LUE MYÖS: Portugalin MM-rallissa hurjaa draamaa – Jari-Matti Latvala: "Ajattelimme jo, ettei meillä ole mitään mahdollisuuksia Tänakia vastaan"
Rovanperä ajoi kisassa kuudentena, mutta joutui jättämään toisen ajopäivän lopulta kesken ennen kahta viimeistä erikoiskoetta. Nuori suomalaiskuljettaja pystyi ajamaan auton takaisin huoltoalueelle, missä Toyotan tiimi ryhtyi korjaushommiin.
– Pojat olivat menossa Amaranten erikoiskokeelle, kun he rupesivat tutkimaan autoa tarkemmin. Autossa on yksi tekninen vika, mikä ei vaikuttanut auton liikkumiseen. Mutta jos hän olisi startannut pitkälle erikoiskokeelle, siinä olisi ollut erittäin suuri riski, että autoon olisi tullut enemmän vaurioita, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala selvitti MTV Urheilulle.
– Vauriot olisivat voineet olla erittäin suuria siinäkin mielessä, että tällä samalla autolla täytyy ajaa vielä Sardinian rallissa, johon on vain vähän aikaa. Kävimme riskiskenaarion tiimin kanssa läpi, ja lopputulos oli se, että pyysimme Kallea ajamaan takaisin huoltoon. 37 kilometriä olisi ollut liikaa sen teknisen vian kanssa.
Latvala ei halunnut tarkentaa, millaisesta viasta oli tarkalleen kyse.
– Näin nyt kävi, ja se on tosi valitettavaa Kallen kannalta. Meidän pitää katsoa tarkemmin, mikä se vika on, ja tutkia, mitä voimme tehdä paremmin.
Latvalan mukaan Rovanperä pystyy jatkamaan kilpailua vielä sunnuntaina. Rovanperällä on siis mahdollisuus yrittää saada lisäpisteitä kilpailun päättävältä Power Stage -erikoiskokeelta.
Peli muuttui
Lauantaina nähtiin suurta draamaa vielä Rovanperän keskeytyksen jälkeenkin, kun kisaa johtanut Hyundain Ott Tänak joutui keskeyttämään pitkällä Amaranten pikataipaleella.
– Portugali näytti nyt luonteensa. Tämä on hyvä kilpailu, mutta tämä on myös raaka kilpailu. Kaksi vuotta sitten olin itse siinä tilanteessa, että koin iskunvaimenninrikon, Latvala muisteli.
– Valitettavasti tekniset ongelmat osuivat nyt Tänakin kohdalle. Ilmeisesti jousitus meni rikki ja hän joutui lopulta pysähtymään. Se nosti Elfynin (Evansin) kärkeen. Olimme jo siinä ajatuksessa, ettei meillä ole mitään mahdollisuuksia Tänakia vastaan, koska hän oli menossa niin kovaa. Mutta sitten peli muuttui, Latvala kertoi.
Toyota-kuljettaja Evans johtaa Portugalin rallia lauantain erikoiskokeiden jälkeen 10,7 sekunnin erolla Hyundain Dani Sordoon. Toyotan kannalta tilanne on loistava, sillä Sébastien Ogier ja Takamoto Katsuta ovat sijoilla kolme ja neljä.
– Pitää antaa kaikki kunnia Takamoto Katsutalle. Hän on ajanut hienon päivän. Olen erittäin ylpeä siitä, että hän on ottanut taas yhden askeleen eteenpäin omalla ajourallaan, Latvala kehui tiimin japanilaiskuljettajaa.
Katsuta on vain 1,5 sekunnin päässä Ogierista, mutta Latvala ei usko parivaljakon tiukan kamppailun jatkuvan kilpailun päätöspäivänä sunnuntaina.
– Nyt kun mennään viimeiseen päivään, täytyy lyödä faktat pöytään: Takamoto on käyttänyt pehmeitä renkaita paljon enemmän kuin Ogier, jolla on vielä varaa laittaa uutta rengasta alle. Viimeisenä päivänä ajetaan hiekkaisilla teillä. Renkaiden valossa Ogier on aika paljon vahvemmassa asemassa, Latvala sanoi.
Sunnuntain ohjelmassa on viisi erikoiskoetta.