Ensi viikolla käytävä jääkiekon Euro Hockey Tourin Ruotsin turnaus on ehkäpä tärkein näyttöpaikka kevään MM-kisoihin halajaville Leijona-pelaajille.
Tukholman rupeaman jälkeen edessä on vielä huhtikuun lopun Tshekin turnaus, jossa todennäköisesti nähdään jo varsin valmis MM-kisamiehistö.
- Jos nyt onnistuu hyvin, niin on vahvoilla myös kevään MM-kisoja ajatellen, päävalmentaja Jukka Jalonen kertoi MTV3:lle tiistaina Tukholman joukkueen julkistamisen yhteydessä.
Ruotsiin lähtevässä ryhmässä on mukana kuusi pelaajaa, joita ei ole nähty maajoukkuepaidassa aiemmin tällä kaudella. Kokonaisuudessaan joukkue on kuitenkin varsin kokenut.
- Jos haluaa pärjätä kansainvälisesti, pitää olla kokeneita pelaajia mukana. Jos nuoria ja kokemattomampia pelaajia on mukana yli kymmenen, niin sitten tulee vaikeuksia voittamisen kanssa, kuten kävi Moskovassa, Jalonen sanoi.
Nuoret harvassa, Puustinen sai kutsun
Vaikka Jalosen mukaan nuoria pelaajia ei tällä kertaa ollut harkinnassa kovin monia, mahtui heitäkin muutama ryhmään. JYP-puolustaja Sami Vatanen on jo saanut jalansijan maajoukkueesta, mutta 22-vuotias ja ikävuosiensa verran maaleja SM-liigassa takonut HPK:n Juuso Puustinen on tuoreempi tuttavuus. Häneltä odotetaan ratkaisuita hyökkäyssektorilla.
- Juuso on nälkäinen hyökkääjä, jollaisia meillä ei Suomessa hirveästi ole. Hän haluaa tehdä maaleja ja on vasta 22-vuotias nuori pelaaja, joten katse on tulevaisuudessa, Jalonen sanoi.
Yksi nimeämättä jäänyt turnausryhmään kaavailtu pelaaja tippui joukkueesta loukkaantumisen vuoksi ennen sen julkistamista, joten Jalosella ja hänen valmennusryhmällään on haussa vielä yksi hyökkääjä. Muutoin päävalmentaja sai pitkälti käyttöönsä haluamansa pelaajat.
- Joillakin oli pieniä vaivoja ja joillakin seuran kanssa asioita kesken. Otimme myös huomioon muutamien pelaajien toiveet siitä, että voisi harjoitella tämän tauon aikana tai lähteä seurajoukkueensa reissuun. Harvinaisia tapauksia, mutta muutama näitä oli Jalonen lausui.
Tukholman EHT-turnaus pelataan 10.-12. helmikuuta.