Kalle Rovanperä otti keskiviikkona tuntumaa ensi kauden työvälineeseensä, Toyota Yaris WRC -autoon.
Rovanperä ja kartanlukija Jonne Halttunen ajoivat ensimmäisen virallisen testipäivänsä Kaakkois-Ranskassa Sisteronin kylän lähettyvillä. Suomalaispari kohtasi heti haastavia olosuhteita aloittaessaan valmistautumisen Monte Carlon MM-ralliin.
Vuorilla kulkeva asvalttitie oli paikoin jäinen, kun Rovanperä aloitti testiurakkansa aamulla. Suomalaislupaus sai olla tarkkana liukkaissa mutkissa.
Tie kuivui päivän mittaan, ja Rovanperän sai päästellä kovempaa uudella menopelillään.
Vasta 19-vuotias puuppolalainen ajaa ensi vuonna ensimmäisen kautensa WRC-autolla. Tänä vuonna hän saavutti rallin MM-sarjan WRC2 Pro -luokan mestaruuden Skodan tehdastiimin kalustolla.
Rovanperään kohdistuu kovat odotukset Suomessa, mutta lajin huipulle on vielä pitkä matka.
– Alku on varmasti haastava uuden auton kanssa opetellessa. Steppi on nykyään aika iso R5-autosta WRC:hen. Ei siinä muu auta kuin lähteä treenaamaan ja katsoa, miten menee. Alkukauden jälkeen voin varmaan asettaa itselle pieniä yksittäisiä tavoitteita, Rovanperä pohti viime viikolla Toyotan sopimusjulkistuksen jälkeen.
Toyotan kanssa kaksivuotisen sopimuksen tehnyt Rovanperä saa Toyotalla tallikavereikseen Sebastien Ogierin ja Elfyn Evansin.
– Alussa tärkeintä on tottua autoon, vauhtiin ja kaikkeen, mitä näiden mukana tulee. ”Seb” ja Elfyn ovat minulle hyviä tallikavereita, koska heillä on kokemusta. Voin oppia heiltä paljon, Rovanperä sanoi.
Kauden avaava Monte Carlo -ralli ajetaan tammikuun loppupuolella.