Tämän kesän NHL-draftissa koko tilaisuuden kolmannella vuorolla Montreal Canadiensiin varatun Jesperi Kotkaniemen yllä pyörii yksi iso kysymysmerkki. Pelaako Kotkaniemi jo ensi kaudella NHL:ssä vai palaako hän vielä Suomeen? Potentiaalinen sijoituskohde Porin Ässät on tällä hetkellä jännitysnäytelmän keskellä.
Pääkuvan videolla Tulosruudun juttua NHL:n tämän kesän varaustilaisuudesta.
Kotkaniemi, 18, pelaa perjantaina Ässien mukaan ”toistaiseksi viimeisen ottelun” porilaisseuran paidassa.
– Me ei olla tässä vaiheessa kuskin paikalla, kun hän lähtee Kanadaan. Hän harjoittelee normaalisti meidän mukana. Sitten kun hän menee harjoitusleirille, niin sitten asiat valkenevat, että missä mennään, Ässien GM Jari Korpisalo toteaa aiheesta MTV Sportille.
– Varmasti kaikilla on omat toiveet, niin meilläkin. Me odotamme sitä, että hän tulisi takaisin, mutta jotain muuta voi käydä. Poika on hyvässä lennossa ja hän voi vakuuttaa siellä oman joukkueensa. Sitä kautta he voivat katsoa häneltä jonkun pelin.
– Me nähdään niin, että ensi kausi menisi vielä mahdollisesti täällä. Montreal voi kuitenkin päättää toisin ja sitten meidän pitää kunnioittaa sitä päätöstä, koska hän on solminut NHL-sopimuksen, Korpisalo pyörittelee asian laitaa Ässien näkökulmasta.
Sinänsä tilanne on haastava myös Ässien kannalta, sillä Kotkaniemi on jo 18-vuotiaana erittäin tärkeä pelaaja seuralle. Korpisalon mukaan Ässien on vain edettävä realiteettien mukaan.
– Kyllähän me ollaan tiedetty tämä tilanne koko ajan. Totta kai, olemme innoissamme siitä, missä nyt ollaan. Tässä on viety omaa junioria eteenpäin, ja nyt hänestä on kasvanut aikamies. Nyt hän on sen seuraavan kehitysaskeleen äärellä.
– Eihän me voida tässä kauhean itsekkäästi ajatella, Korpisalo myöntää.
– Totta kai mä toivoisin sitä, että hän pelaisi meidän riveissä. Jos on järkevää ottaa se seuraava askel jo nyt siellä rapakon takana, niin sittenhän siinä käy niin. Sitten meidän pitää miettiä omia kuvioita sen jälkeen, porilaisseuran urheilujohtaja jatkaa.
Mikäli Kotkaniemi jää ensi kaudeksi Pohjois-Amerikkaan, on tilanne hyvin yksinkertainen Ässien kannalta.
– Sitten me mahdollisesti reagoidaan siihen, Korpisalo tuumaa yksinkertaisesti.
Tällä hetkellä selvää on se, että Kotkaniemi on sivussa Ässien vahvuudesta vähintään kauden avauspeleistä. NHL-seura Canadiensin harjoitusleiri kun osuu Liigan runkosarjan alkuhetkille.
– Toivottavasti hän pysyy nyt terveenä – se on tässä se isoin toive. Hänellä on ollut kuitenkin tässä aikamoista hullunmyllyä tämä kevät ja kesä. Matkustelua Pohjois-Amerikan ja Suomen välillä sun muuta. Toivottavasti hän on sitten valmis, kun hän menee sinne, Korpisalo miettii.
Ässät tutkailee tällä hetkellä kaikessa rauhassa tilanteen kehittymistä. Ei pelkästään Kotkaniemen, vaan koko joukkueen ja markkinoiden suhteen.
Korpisalon mukaan seuran keskittyminen kohdistuu vahvasti harjoituskauteen ja sen etenemiseen.
– Laajaa rinkiä yritetään peluuttaa ja antaa nuorille pelaajille näyttöpaikkoja. Toivottavasti pelaajat pysyvät ehjänä, se on tietysti managerin ykköstoive. Koitetaan harjoitella ja pelata järkevästi, vaikka totta kai, ainahan niitä vahinkoja sattuu. Se kuuluu tähän lajiin, Korpisalo miettii.
Ässät avaa runkosarjan Satakunnan derbyllä Lukkoa vastaan. 14. syyskuuta pelattava ottelu käydään Raumalla.