Italian jalkapallomaajoukkueen kokenut päävalmentaja Roberto Mancini vakuuttaa, ettei hänen miehistönsä pidä Suomea helppona vastustajana.
Joukkueet iskevät tänään illalla yhteen Udinessa pelattavassa EM-karsintaottelussa.
– Tiedämme Suomesta kaiken. Tiedämme pelaajat ja sen, että heitä vastaan on erittäin vaikea pelata. Meidän on pelattava hyvä ottelu, Mancini sanoi kamppailun aattona Italian lehdistötilaisuudessa.
Udinessa pelattava ottelu on molemmille ensimmäinen EM-karsinnoissa, ja Italia on kohtaamisen suosikki.
Mancinin mukaan Norwichissa roppakaupalla maaleja takonutta Teemu Pukkia on syytä pitää silmällä.
– Pukki on yksi joukkueensa parhaista pelaajista ja tehnyt paljon osumia Englannin mestaruussarjassa. Se on melkein kuin Valioliigassa pelaamista. Häneen täytyy kiinnittää paljon huomiota, Mancini kommentoi.
Suomi ei pääse ihannetilanteesta otteluun, sillä muun muassa Jere Uronen, Jukka Raitala, Roman Eremenko ja Jasse Tuominen ovat miehistöstä sivussa. Päävalmentaja Markku Kanervan mukaan he ovat poissa loukkaantumisten takia.
Myös joukkueen kapteenin Tim Sparvin vire on pieni kysymysmerkki, sillä häntä on vaivannut selkä.
– Italia on suosikki tässä lohkossa, ja on kiva päästä mittaamaan taso heitä vastaan heti. Olemme näyttäneet jo aiemmin, että voimme saada kovia maita vastaan tulosta myös vieraskentillä, Sparv sanoi.
Ottelu alkaa Udinessa Suomen aikaa kello 21.45.