Mies on pisimpään syyttömänä vankilassa istunut mies Yhdysvaltojen historiassa. Hän vapautui lopullisesti murhasyytteistä viime keskiviikkona.
Yksi ensimmäisistä nyt 72-vuotiaan Richard Phillipsin teoista vapautumisen jälkeen oli kiirehtiä ruokakauppaan. Hän äimistyi mehuhyllyjen notkuvasta tarjonnasta.
Kun palataan ajassa taaksepäin, elettiin vuotta 1972 jolloin mies vangittiin murhasta yhdessä kahden muun miehen kanssa. Phillips oli tuolloin 27-vuotias. Tuomioksi tuli elinkautinen ilman mahdollisuutta ehdonalaiseen.
Vuodet kuluivat ja miehen väitteet syyttömyydestä menivät kuuroille korville. Kuitenkin vuonna 2010 avaintodistajana toiminut henkilö myönsi valehdelleensa Phillipsin osuudesta veritekoon. Itse asiassa hän kertoi, ettei ollut edes koskaan tuntenut syyttömänä vangittua miestä.
Vapautuminen ei tapahtunut heti
Phillips ei kuitenkaan saanut tietää merkittävästä käänteestä neljään vuoteen. Vasta vuonna 2014 syyttömien vankien auttamiseen erikoistunut järjestö alkoi tutkia Phillipsin tapausta saamansa vihjeen perusteella.
Järjestö puhutti samasta rikoksesta tuomittua kahta muuta miestä ja vakuuttui miehen syyttömyydestä. Uutta oikeudenkäyntiä ei kuitenkaan saatu järjestettyä heti, vaan sitä sai odotella viime vuoden joulukuuhun asti. 14.12.2017 miehen murhasyyte kumottiin ja hän sai lähteä vankilasta.
Pysyvää vapautumista ja syytteiden kumoamista hänen täytyi kuitenkin odottaa aina viime keskiviikkoon oikeudenkäyntiin saakka.
Toivoo näkevänsä lapsensa
Vielä mies ei ole saanut lainkaan korvauksia vankilassa viettämistään vuosista. Maksimikorvauksien myötä hän voi kuitenkin saada yli kaksi miljoonaa dollaria.
Nyt mies totuttelee uuteen arkeensa vapaana miehenä ja toivoo tapaavansa vielä lapsensa, joita hän ei ole nähnyt 45 vuoteen. Vankilaan joutuessaan hän jätti jälkeensä hänen vaimonsa sekä 4- ja 2-vuotiaat lapset.
– En ole nähnyt lapsiani 45 vuoteen. Toivon, että he näkevät tarinani uutisissa ja tulevat etsimään minut, Phillips toivoo.