Columbus Blue Jacketsin latvialainen maalivahti Elvis Merzlikins on ilmoittanut, ettei hän pelaa tänä keväänä jääkiekon MM-kisoissa, vaikka Latvian Riika isännöi turnausta Suomen Tampereen kanssa. Asiasta kertoo The Athleticin arvostettu toimittaja Aaron Portzline.
– Merzlikinsillä on edessään valtavan tärkeä harjoituskausi. Hän on urallaan risteyksessä ja tarvitsee 100-prosenttisen keskittymisen tullakseen NHL:ssä numero ykköseksi, Portzline raportoi Twitterissä.
NHL-tähtensä puuttuminen on kova kolaus Latvialle, jonka ehdottomana ykkösvahtina Merzlikins on viisissä miesten MM-kisoissa urallaan torjunut. Viimeksi mies huhki maansa maalilla viime kevään MM-turnauksessa Suomessa.
LUE MYÖS: Suomesta tuttu tähtikaksikko lähdössä KHL:ään – puhutteleva uutinen Kari Jalosen Tshekistä
NHL:ssä ja Columbus Blue Jacketsissa Merzlikins on pelannut neljä kautta. Kulunut sesonki oli seuralta surkea, kun se jäi sarjassa viimeistä edelliseksi, 31:nneksi, ja Merzlikins pelasi tilastollisesti huonoimman NHL-kautensa. 30 ottelua kirjannut latvialainen torjui prosentilla 87,6, ja hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli suuri 4,23.
Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen ilmoitti eilen joukkueen päävalmentajan Brad Larsenin saaneen potkut, minkä lisäksi seura jätti jatkamatta viisi kautta sinitakkien maalivahtivalmentajana toimineen Manny Legacen sopimusta.
LUE MYÖS: Kaksi kovaa vahvistusta Leijoniin – tällä joukkueella Suomi kohtaa kahdesti Tanskan
Merzlikinsin nykyinen sopimus Blue Jacketsin kanssa jatkuu aina vuoteen 2027 saakka. Hänen tilastollisesti paras NHL-kautensa on toistaiseksi ollut hänen ensimmäinen sesonkinsa taalaliigassa, 2019–20. Hän pysäytti kiekot tuolloin torjuntaprosentilla 92,3 ja päästi tuolloin taakseen 2,35 osumaa ottelua kohti.
MM-kisat käydään tänäkin keväänä toukokuussa, ja Latvia isännöi B-lohkoa Riiassa, kun taas A-lohko pelataan Suomen Tampereella.
1:01