Nuorten Leijonien MM-leiriryhmä julkistettiin maanantaina. Iso osa pelaajista tulee Pohjois-Amerikan sarjoista, mikä on alle kaksikymppisten päävalmentajan Jukka Rautakorven mukaan tietoinen valinta.
MM-leiriryhmälle lähtevistä, peräti 12 pelaajaa tulee Pohjois-Amerikasta. Rautakorpi totesi, että tällä asialla ja paikalla, jossa ottelut pelataan, on yhteys.
– Tähän ehdottomasti uskotaan. Kysymys on kuitenkin siitä, että he ovat tottuneet pelaamaan kaukaloissa, joissa on vähän tilaa ja aikaa, summasi Rautakorpi.
– Mutta totta kai kimpassakin pitää pystyä pelaamaan. Se on kuitenkin suomalaisen joukkueen vahvuus. Meidän pitää olla maailman paras joukkue pelaamaan yhdessä.
Ennakkoon Rautakorpi arvioi MM-kisajoukkueiden marginaalit pieniksi ja hänen mukaansa kovat harjoitusottelut ovat palvelleet joukkuetta hyvin.
– Maalin pelejä pelattu koko ajan. Ensimmäisessä ottelussa Plymouthissa (harjoitusturnaus) pelattiin hyvin eurooppalaista kiekkoa ja mentiin vähän surman suuhun, niin turpaan tuli aika kovaa, avasi Rautakorpi.
– Sitten alettiin pikkuisen kirimään ja pystyttiin voittamaan USA, Kanada sekä Ruotsi.
– Näiden nuorten kanssa on, kun he ovat niin täpöllä ja intohimoisia, niin se on urheilua parhaimmillaan.
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat pelataan Kanadassa Montrealissa ja Torontossa 26.12.2016–5.1.2017.