Ranska valmistautuu ensi kevään presidentinvaaleihin varsin tulehtuneessa ilmapiirissä. Jatkuvat terrori-iskut ovat ruokkineet islaminvastaista mielialaa ja lisänneet jännitteitä maahanmuuttajia kohtaan.
Vaaliteemat ovat sen mukaisia: Islam, identiteetti, maahanmuutto ja terrori-iskujen lietsoma turvattomuuden tunne hallitsevat keskustelua.
Kyselyjen mukaan valtaosa äänestäjistä pitää kuitenkin taloutta vaalien avainteemana. Vain kolmasosa nostaa maahanmuuton ykkössijalle.
Poliittisen keskustelun suuntaa ohjailee populistinen Kansallinen rintama, jonka linja perustuu islamin ja maahanmuuton vastustamiseen.
Nicolas Sarkozy, 61
-Tasavaltalaispuolueen johtaja ja ex-presidentti, joka kosiskelee populisteille valuneita ääniä kovalla maahanmuuttolinjallaan. Impulsiivisena ja pöyhkeänäkin pidetty persoona jakaa vahvasti mielipiteitä. Johti Ranskaa vuosina 2007-2012. Tyylistään tarkkana hän sai liikanimen bling-bling-presidentti. Aiempaan vaalirahoitukseen liittyvät sotkut varjostavat kampanjointia.
Alain Juppe, 71
-Ranskan politiikan konkari, joka on toiminut sekä ulko- että pääministerinä. Maltillisena pidetty konservatiivi, joka on pannut kiihkeänä vellovassa maahanmuuttokeskustelussa jäitä hattuun. Nauttii laajaa tukea keskustaoikeiston keskuudessa. Sarkozyn haastajana luonnehdittu myös nössömäiseksi ehdokkaaksi.
Marine Le Pen, 48
-Kansallisen rintaman johtaja on ollut jo vuosia Ranskan politiikan nouseva tähti. Hän on tehnyt avoimen rasistisena pidetystä puolueesta vähitellen laajemmin hyväksyttävän. Ratsastaa islamin ja maahanmuuton vastaisella linjalla. EU-parlamentin jäsen on myös kärkäs EU:n vastustaja. Vahva ehdokas presidentinvaalien ensimmäisellä kierroksella. Mahdollisuudet voittoon ovat kuitenkin hyvin heikot.
Francois Hollande, 62 -Johtanut Ranskaa vuodesta 2012. Historiallisen huonot kannatuslukemat ovat jatkokauden tiellä. Sosialistipresidentin suosiota painaa mm. korkealla pysyvä työttömyys. Ei ole vielä ilmoittanut, pyrkiikö toiselle kaudelle. Kyselyjen mukaan putoaisi ensimmäisellä kierroksella. Yksi haastajista on vahvasti vasemmistolaista talouslinjaa ajava Arnaud Montebourg.