Pelicans-hyökkääjä Vili Sopanen oli liki vuoden päivät sivussa vakavan päävamman vuoksi. Nyt Sopanen on jälleen kehissä ja suhtautuu tulevaisuuteen nöyrän toiveikkaasti.
Tasan vuosi sitten, joulukuun 4. päivä pelattu Pelicansin ja JYPin välinen ottelu keskeytyi jatkoajalla dramaattisesti. Sopanen törmäsi epäonnisesti joukkuekaveri Juha-Pekka Pietilään, minkä seurauksena Sopanen jäi makaamaan tajuttomana jäänpintaan. Hyökkääjä vietiin kaukalosta pois paareilla ja sairaalaan tutkimuksiin.
Rajun tärskyn jälkeen oli pitkään epäselvää pystyisikö Sopanen enää palaamaan kaukaloon pelipaita päällään. Miehen ura oli vaakalaudalla.
– Pää- ja niskavammoihin liittyy aina tietynlainen epävarmuus verrattuna vaikka luunmurtumiin. Ei voinut varmaksi sanoa, että tuleeko sitä ikinä takaisin pelikuntoon, Sopanen sanoo MTV Sportin haastattelussa.
– En ajatellut asiaa liikaa. Keskityin laittamaan itseäni kuntoon ja tein asioita, joita pystyin, Sopanen painottaa.
Kuntoutuminen sujui tuskallisen hitaasti. Aluksi oireet vaikeuttivat arkisia toimintoja.
– Useampi viikko meni ennen kuin pääsin arkeen kiinni. Alkuun en voinut lukea tai katsoa edes telkkaria paria minuuttia kauempaa. Nollista lähdettiin liikkeelle, Sopanen muistelee.
Kesällä Sopanen kykeni harjoittelemaan liki normaalisti. Hän pystyi pitämään kuntoaan yllä ja nostamaan sykettä ilman, että se olisi tuottanut terveydellisiä ongelmia.
– Syksyllä kävin kokeilemassa jäällä eikä paikat sitä kestäneet. Se nosti asioita pinnalle.
Nöyrillä mielin eteenpäin
Aivotärähdyksestä ja niskan retkahdusvammasta kärsinyt Sopanen palasi pitkän tauon jälkeen tositoimiin marraskuussa Mestiksen Peliitoissa. Pelicansin paidassa laitahyökkääjä nähtiin liki vuoden mittaisen tauon jälkeen 18. marraskuuta.
– Tuntuu kyllä todella hienolta. Kuntoutus oli pitkä ja kävin siinä kaikenlaisia vaiheita läpi. On niin upeeta olla takaisin, Sopanen iloitsee.
Sairaslomansa aikana miehellä oli aikaa ajatella asioita.
– Osasin ennenkin arvostaa, mutta nyt se on korostunut, kuinka hienoa on olla jätkien kanssa pelaamassa, juuri perheenlisäystä saanut Sopanen sanoo ja jatkaa:
– Edelleenkin peli kerrallaan pitää mennä. Liian pitkälle ei voi miettiä. Alussa tässä vielä ollaan ja muutama peli pelattu. Jalat maassa nöyrin mielin. Yhdessä illassa voi sattua kaikenlaista.
Kaudella 2013-2014 Pelicansin tehokkain pistenikkari ollut Sopanen on tuonut lisää virtaa turkoosipaitojen pelaamiseen. Kaksi ensimmäistä ottelua sujuivat pisteittä, mutta kolmeen viime peliin juonikas laituri on kirjauttanut kuusi tehopistettä.
– Vähän on ollut hakemista, mutta odotin vielä vaikeampaa alkua. Yllättävän hyvin on peli löytynyt, vaikka pystyn vieläkin parempaan. Tatsi löytyy koko ajan paremmin, Sopanen iloitsee.