Iivo Niskanen saavutti lauantaina uransa ensimmäisen maailmancupin palkintokorokesijoituksen vapaalla hiihtotavalla. Niskanen oli Nove Mestossa väliaikalähtönä käydyssä 15 kilometrin kilpailussa toinen.
Voiton vienyt, maailmancupia johtava Venäjän Aleksandr Bolshunov löi Niskasen 24,3 sekunnin erolla.
– Se oli alusta saakka räväkkää menoa, vähän sen näköistä, että nyt isketään, MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsä paketoi Niskasen suorituksen.
– Vaikka ero Bolshunoviin kasvoi 24 sekuntiin, se kasvoi tasaisesti. Ei ollut sellaista paikkaa, jossa Iivo olisi jäänyt paljon. Bolshunov oli sen noin pari sekuntia per kilometri kovempi koko ajan. Tämä oli Iivon uran paras vapaan kisa ihan kaikilla mittareilla. Sen näki tuloksesta ja siitä, miltä hiihto näytti.
Lauantaina kolmanneksi sivakoinut Norjan Sjur Röthe hävisi Niskaselle 16 sekuntia. Asetelmat ovat sellaiset, että Niskasella on sunnuntaina perinteisen takaa-ajossa vain yksi tavoite: Bolshunovin saavuttaminen ja lyöminen.
– Pitää kuitenkin muistaa, että Bolshunov on niin kova, että siinä täytyy osata pelata taktisesti; ei saa ampua liian kovaa alkuun. Monesti tuollaisessa tilanteessa tulee kiire ajaa kiinni, ja jos ajaa itsensä liian koville, takaa tuleva ryhmä saattaa alkaa saada kiinni, Isometsä toppuuttelee.
– Perusvarmalla suorituksella Iivo on kakkonen, se on melkein jo kirkossa kuulutettua, mutta jos kaikki menee nappiin, Bolshunov on ajettavissa kiinni – ei kovin helposti kyllä. Lisäksi Bolshunov pitää pystyä jättämään matkalla, koska jos mennään loppukiriin, todennäköisyydet eivät ole Iivon puolella.