Mikko Hirvonen ja kartanlukija Jarmo Lehtinen ovat viettäneet tuhansia tunteja samassa ohjaamossa 13 vuoden aikana.
Parivaljakon yhteinen rallitaival päättyy ensi viikolla Walesin MM-osakilpailussa. Hirvonen kertoi torstaina, että hän lopettaa MM-ajonsa tähän kauteen.
- Kunnioitan täysin Mikon päätöstä. Vaatii aika "big balls", niin kuin englanniksi sanottaisiin, tehdä tuollainen päätös. Ensin on elänyt unelmaansa 13 vuotta ja sitten myöntää itselleen, ettei ole valmis antamaan sellaista sitoutumista, mitä huipulla oleminen vaatii. On rohkeaa tunnustaa se itselleen ja sanoa se ääneen, kartturi Lehtinen kertoo MTV Sportille.
Hirvonen alkoi pyöritellä ajatusta lopettamisesta jo kesällä ja päätös kypsyi vähitellen kauden edetessä.
- Kun ensi vuoden kuviot tulivat puheeksi ja oli tarkoitus aloittaa neuvotteluita, niin siinä vaiheessa Mikko sanoi, että katsellaan ihan rauhassa. Olen pyörinyt niin kauan Mikon kanssa, että ei hänen tarvinnut sanoa sitä suoraan. Syksyn mittaan osasin lukea rivien välistä, että missä mennään, Lehtinen avaa taustoja.
"Mikko on ykkönen"
Hirvonen ja Lehtinen ovat keränneet urallaan peräti neljä MM-hopeaa. Joka kerta edelle ehti sama fransmanni, yhdeksän mestaruutta putkeen voittanut Sebastien Loeb.
- Mestaruus on ollut aina tavoitteena, kun on hypätty ralliautoon. Haluat olla paras. Jollain tapaa se harmittaa, että mestaruutta ei tullut. Mutta maailmassa ei ole montaa äijää, jotka pystyy esittämään samanlaisen listan, jonka olemme saaneet aikaiseksi 13 vuoden aikana.
- Itsekin on vähän yllättynyt, mitä kaikkea on tullut tehtyä. Voimme katsoa leuka pystyssä taaksepäin. Ei tarvitse paljon häpeillä tekemisiään, vaikka kruunu jäikin puuttumaan. Voimme olla ylpeitä siitä, että olimme oikeastaan ainoita, jotka pystyivät haastamaan Loebin yhdeksän vuoden aikana. Sekin on jonkinlainen saavutus, Lehtinen toteaa.
Hirvonen on kohdannut uransa aikana kovaakin kritiikkiä. Häntä on tituleerattu ikuiseksi kakkoseksi ja maailman parhaaksi kakkoskuskiksi. Lehtinen näpäyttää Hirvosen arvostelijoita.
- Mikko on mulle ykkönen. Ihmiset, jotka sanovat Mikon olevan ikuinen kakkonen ja joiden mielestä hänessä ei ole mestarisaineista, eivät oikeasti tiedä, mitä taustalla on tapahtunut. Ne ovat turhia spekulointeja ihmisiltä, jotka eivät tiedä asioista, Lehtinen lataa.
Lehtisellä vielä virtaa
Hirvonen kertoi lopettamispäätökseensä vaikuttaneen sen, että hän haluaa viettää enemmän aikaa perheensä ja poikiensa parissa. Lehtisellä olisi vielä ollut virtaa koluta maailmaa pitkäaikaisen partnerinsa kanssa.
- Jos miehillä olisi ollut sellainen mieliala ja olisi saatu sellainen paketti, jolla pystyy ajamaan huipulla, minne Mikko kuuluu vielä kiistatta, niin ilman muuta olisin ollut valmis jatkamaan, sanoo Lehtinen, joka laskee olleensa peräti kahdeksan vuotta poissa kotoa 13 vuoden aikana.