Mikko Hirvonen ei odota ihmeitä uransa ensimmäiseltä Dakar-rallilta.
Hirvonen ajaa ensimmäistä kertaa aavikkorallien todellisessa klassikossa Dakarissa Etelä-Amerikassa. Rallin MM-sarjasta reilu vuosi sitten vetäytynyt Hirvonen osallistuu kisaan saksalaisen X-Raid-tallin Minillä.
- Olen täällä oppimassa, koska minulla ei ole juurikaan kokemusta tällaisesta kilpailusta, Hirvonen kertoi motorsport.comin mukaan.
- Täällä on paljon kuljettajia, joilla on enemmän kokemusta kuin minulla. Olen ikään kuin tulokas. Tulevaisuudessa minulla saattaa olla mahdollisuudet taistella vahvimpia kavereita vastaan, mutta tällä hetkellä en uhraa sille ajatuksia, urallaan 15 MM-rallia voittanut Hirvonen lisäsi.
Tämän vuoden Dakar-reitin on povattu sopivan entistä paremmin kuljettajille, jotka ovat kartuttaneet kokemusta perinteisten rallierikoiskokeiden parissa. Hirvosen mukaan Dakarin ja MM-rallien välillä on valtava ero.
- Erikoiskokeet ovat paljon pidempiä, ja rallissa tiedämme täsmälleen, mitä mutkan jälkeen on tulossa. Täällä tilanne on täysin päinvastainen, Hirvonen sanoi.
- Minun on vaikeaa löytää oikeaa vauhtia. Välillä tulee liikaa hyökkäystä, jolloin virheitä tulee helposti. Joskus yrittää välttää virheitä, mutta silloin vauhti on liian hidas. Tämän vuoksi on vaikeaa löytää oikea balanssi pitkille erikoiskokeille.
- Tämä on myös fyysisesti paljon rankempaa kuin ralli, tämä vaatii huomattavasti enemmän keskittymistä, painotti Hirvonen, jolle MM-rallista tuttu Sebastien Loeb on myös mukana tämän vuoden Dakarissa.
Dakar-ralli pääsee kunnolla käyntiin maanantaina, jolloin autokunnilla on edessään 387 kilometrin etappi. Osuutta jouduttiin lyhentämään turvallisuussyiden vuoksi.