Matti Heikkisen valmentaja Toni Roponen osasi odottaa suojatiltaan huippusuoritusta Canmoren perjantaisessa 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa.
Heikkisen kohdalle osui pitkästä aikaa "pöljä päivä", joka siivitti suomalaishiihtäjän voittoon Ski Tour Canadan ja maailmancupin osakilpailussa. Vaikka Heikkinen oli näyttänyt edellisissä Kanadan-kiertueen kisoissa, että hän on aivan kärjen tuntumassa, tuli voitto monille yllätyksenä.
- Voitto ei tule koskaan helpolla. Matti oli jo kaksi päivää sitten kolmas, ja tiesin, että väliaikakilpailu sopii Matille erittäin hyvin.
- Tiesin, että jos kaikki menee ihan täydellisesti, Matti kuuluu siihen porukkaan, joka voi voittaa. Minulle tai Matille tämä ei missään nimessä tullut puskista, mutta ainahan voitto on yllätys, kun niitä tulee niin harvoin, MTV Sportin asiantuntijanakin toimiva Roponen kertoo.
Heikkinen joutui alkukaudesta huilaamaan selkävaivojen vuoksi. Hän palasi ladulle joulukuussa Davosissa, missä hän sivakoi 30 kilometrin vapaalla 11:nneksi. Tammikuun Tour de Ski -kiertueella Heikkinen esitti lupaavia otteita, mutta Kanadassa suomalainen on vertynyt kovaan iskuun.
- Koko ajan tiedettiin, että huippukunto on ihan lähellä. Erot ovat niin pieniä, se on ollut ihan pienistä asioista kiinni, Roponen sanoo.
Perjantaina jättipotti napsahti viimein Heikkiselle. Suomalainen nousi ensimmäisen kerran kärkeen vasta viimeisellä väliaikapisteellä, mutta maalissa hän kuittasi voiton selvällä 13,6 sekunnin erolla venäläiseen Jevgeni Beloviin.
- Hiihtovalmentajan näkövinkkelistä Matti oli itse asiassa ylivoimainen, koska hän oli niin hyvä viimeisellä kierroksella, Roponen hehkuttaa.