Heikki Kovalaiselle avautui yllättävä mahdollisuus – suomalaiskuski otti ilon irti: "Ei tarvinnut kahta kertaa kysyä"

– Hieno laite. Tosi makee auto. Vähän tuunattu vanha WRC. Ruutia ja pitoa oli hyvin, ja oli hienot tiet ajaa. Vaikka oli aika pieni kisa, niin oli todella makee ralli. Nautin kyllä ja tykkäsin oikeastaan koko viikonlopusta. Siellä oli paljon porukkaa katsomassa ja hyvä tunnelma, niin mikä ettei, Kovalainen sanoo.

Kovalainen oli ajanut vastaavanlaisella autolla jo lokakuussa San Marinossa järjestetyssä Rallylegend-näytöstapahtumassa. Muutos R5- ja Rally2-autoihin, joilla Kovalainen pääasiassa on viime vuodet ajanut, oli huomattava.

– Tietysti paljon on tehoja. Se antaa vähän anteeksi, jos tekee virheen. Se kelaa vauhtia kyllä aika nopeasti takaisin. Kovassa vauhdissa tulevat ne suurimmat erot. En luota pidon määrään. Tulee nosteltua sellaisiin paikkoihin, joissa ei tarvitsisi tuollaisella laitteella nostella. Saisi mennä lappu lattiassa. Sieltä ne suurimmat erot tulevat.

– Jos tuollaista laitetta pistettäisiin ajamaan Kalle (Rovanperä) tai (Sébastien) Ogier, niin he menisivät ihan eri suuntaan. Kyllä se ero on vielä aika merkittävä siihen ihan huippuvauhtiin. Jotkut osuudet tulivat itselläkin ihan hyvin. Jotkut pätkät tulivat vähän tutummiksi, kun niitä ajettiin useampaan kertaan, niin aloin vähän muistaa pätkiä, sain vähän fiilistä ja pääsin vähän lähemmäs sen auton rajaa. Mutta oli siellä vielä paikkoja, että ei saanut kaikkia ominaisuuksia irti.

Artikkeli jatkuu upotuksen jälkeen.

Jos yllä oleva upotus ei näy, löydät sen tästä linkistä.

Viime vuosina sujuvasti ja tukevasti rallin pariin asettunut Kovalainen, 43, aikoo jatkaa kilpailemista vastedeskin.

– Edelleen on intoa jatkaa, ja lähinnä seuraan sitä intohimoa. Jos poltetta kerta on, en näe mitään estettä, etteikö kannattaisi vielä mennä eteenpäin. 

Mutta.

– Ei minulla mitään maailmanmestaruustavoitteita tai vakavampia suunnitelmia minkään ison kalenterin läpiviemiseksi enää ole. Ne ajat on jo käsitelty. Lähinnä koetan vain nauttia kilvanajosta, kun vielä pystyn.

Yksi syy on se, että Kovalaisella diagnosoitiin reilu vuosi sitten nousevan aortan laajentuma. Hän kävi maaliskuussa Tampereella avosydänleikkauksessa, jossa tilalle vaihdettiin tekoaortta.

Fyysinen toimintakyky on sittemmin palautunut, mutta ajatukset elämästä ovat muuttuneet – eikä vähiten siksi, että Kovalaisen ja hänen Catherine-puolisonsa perheeseen syntyi puolisentoista vuotta sitten esikoispoika Emil.

– Kun on taas iskussa ja fyysisesti ja henkisesti hyvässä kunnossa, terve, niin annetaan vain palaa. Se on se lähestymistapa ralliin. 

– Tietenkin aina koetetaan ajaa mahdollisimman kovaa ja tehdä parhaansa mitä tahansa autoa, sarjaa tai kisaa ajetaan, mutta en menetä yöuniani, jos tulee muutama huono pätkäaika. Sellaista stressiä en meinaa enää ottaa.

• 10:57
  MM-ralli

  MM-rallissa heti massiivisen hetken ainekset – "Todella lähelle!"
• 09:44
  MM-ralli

  Superstartti! Kalle Rovanperästä paljastui hämmästyttävä tieto pohja-ajan jälkeen
• 09:06
  MM-ralli

  Kalle Rovanperä tarvitsisi apua, mutta tyhjä arpa uhkaa: "Eivät pysty sekoittamaan ollenkaan"
• 06:26
  MM-ralli

  Toyotat loistovauhdissa Japanissa – näin kävi Kalle Rovanperän
• 06:03
  MM-ralli

  Rallijännitys huipussaan: Tähän Kalle Rovanperä ei saa sortua
• Lataa lisää