Toyotalla ajava Juho Hänninen avasi rallin MM-kauden komeasti toisen erikoiskokeen kolmannella sijalla myöhään torstai-iltana.
Hänninen oli pätkällä 15 sekuntia kärkiajan tehnyttä Hyundain Thierry Neuvillea perässä. Toisena on M-Sportin Fordilla ajava ranskalainen Sebastien Ogier, joka jäi belgialaisesta 7,8 sekuntia.
– Ei ollut helppoa. Auto tuntui kuitenkin hyvältä ja aikakin tuntui olevan ihan ok, Hänninen totesi.
Hännisen tallikaveri Jari-Matti Latvala sujutteli toisen erikoiskokeen varovaisesti. Hän hävisi pohja-ajan kaasuttaneelle Neuvillelle 25,5 kilometrin matkalla yli 28 sekuntia ollen yhdeksäs.
– Oli vaativa pätkä. Oli kuivaa asfalttia ja jäätä. Olin todella varovainen jäällä. Halusin varmistaa, ettei tule virhettä. Tiesin, että häviän aikaa, mutta näin se menee, Latvala kommentoi.
Torstain ensimmäinen erikoiskoe jouduttiin keskeyttämään Hyundai-kuski Hayden Paddonin osuttua ulosajossaan katsojaan, joka myöhemmin menehtyi saamiinsa vammoihin sairaalassa.
Maaliin ennen pikataipaleen keskeytystä oli kilpailuvauhdilla tullut vain muutama kuljettaja. Ennen keskeytystä paras aika oli Paddonin tallitoverilla Neuvillella. Hän oli 0,7 sekuntia nopeampi kuin toisena tulosliuskalla oleva Ogier. Toyota-kuljettaja Latvala ehti myös ampaista erikoiskokeelle, mutta hänen aikansa on epävirallinen pikataipaleen keskeytyksen takia.
Perjantaina rallissa ajetaan vielä yhteensä kuusi erikoiskoetta, joiden yhteismitta on noin 160 kilometriä. Kilpailu päättyy sunnuntaina.