Ristomatti Hakola oli riemuissaan napattuaan Lahden MM-hiihtojen vapaan sprinteistä finaalipaikan. Hän oli lopulta kuudes.
Hakola selvisi ainoana suomalaisena finaaliin, muttei pystynyt taistelemaan mitaleista. Hän hiihti samassa välierässä Martti Jylhän kanssa ja sai joukkuekaveriltaan upeasti apua. Hakola lähti loppuhetkien laskuun kakkosena ja Jylhä oli kolmantena. Jylhä päästi Hakolan pienelle karkumatkalle ja kohti finaalipaikkaa.
– Teimme Martin kanssa taktiikan välierään, että meikäläinen ajaa ensimmäiseen nousuun ja Martti lupasi vetää toisen. Ilmeisesti Martti antoi minulle pikkuisen laskuun etua. On se viimeisen päälle kaveri, Hakola herkisteli Ylen tv-haastattelussa.
Sprinttiporukan henki on loistava.
– Parisataa päivää vuodessa reissataan, niin ei sitä kyllä ihan mulkvistia jaksaisi, Hakola murjaisi tapojensa mukaan.
Jylhä myönsi suoraan, että halusi antaa Hakolalle apua finaalipaikan metsästämisessä.
– Oli unelmapaikka auttaa kerrankin kaveria. Samalla pelasin itselle hyvää taktiikkaa siihen loppuun: jätin väliä, että saisin imettyä maalisuoralle eroa kiinni. Se toimi hyvin, muttei itsellä ollut enää paukkuja ohittaa siinä, Jylhä sanoi Ylelle.
Hakolan kuudes sija on Suomelle MM-historian toiseksi paras miessprintterin sijoitus. Ari Palolahti oli 16 vuotta sitten Lahdessa neljäs.