F1-kuski Valtteri Bottas kaasutteli ensimmäisellä Mercedes-kaudellaan kolme voittoa ja sijoittui myös MM-sarjassa kolmanneksi. Bottaksen taustajoukoissa toimiva F1-legenda Mika Häkkinen ennakoi myös tulevaa lupaavin sanankääntein.
– Hän (Bottas) on vahva ja tasapainoinen kaveri. Venäjän ja Itävallan voitot osoittavat, että hän pystyy voittamaan. Kauden keskivaihe oli hänelle hieman vaikea, mutta tiedän, että hän on tehnyt kovasti töitä päästäkseen sinne missä on. Voitte olla varmoja siitä, että hän käyttää talvitauon hyödyntääkseen oppimaansa, Häkkinen kirjoittaa Unibetin kolumnissaan.
"Häkä" muistuttaa Mercedeksen haasteista päättyneellä kaudella.
– Mercedes on dominoinut ykkösiä hybridimoottorien saavuttua, mutta tämän kauden auton kanssa he olivat ongelmissa. He taisivat kuvailla sitä “diivaksi”, sillä koskaan ei oikein tiennyt, mitä odottaa. Joskus auto oli erittäin nopea, mutta toisinaan takapää oli epävakaa ja säätöjen kanssa oli tekemistä. Se vaikeutti Lewisin (maailmanmestari Hamilton) ajoa, vaikka hänellä oli paljon kokemusta Mersun edellisistä autoista. Valtterin kohdalla se puolestaan tarkoitti sitä, että ensikosketus uuteen talliin ei ollut helppo. Hänellä oli muutenkin paljon opeteltavaa, ja auton ongelmat lisäsivät haastetta.
"McLarenilla valtava voitonnälkä"
Menneellä sesongilla Mercedes oli kuitenkin vahvin talli ennen Ferraria, ja Red Bull löi ajoittain kohtalaisesti kampoihin. Häkkinen ounastelee, että kaudella 2018 "näemme taatusti entistä enemmän kilpailua".
– Olen varma, että Mercedes on yhä talli, joka pitää lyödä. Mutta Ferrari hyödyntää tänä vuonna oppimaansa, ja McLaren liittyy Red Bullin seuraan Renault’n moottoriasiakkaana, kaksinkertainen maailmanmestari kommentoi.