Rallin kaksinkertainen maailmanmestari Marcus Grönholm yllättyi Toyotan ratkaisusta palkata kokonaan suomalainen kuskikolmikko.
Tommi Mäkisen johtama Toyotan rallitiimi julkisti tiistaina Helsingissä ensi kauden autonsa ja kuskinsa – vastuun kantavat Jari-Matti Latvala, Juho Hänninen ja Esapekka Lappi.
Toyotalla oli jo aiemmin tehty sopimus Hännisen kanssa, mutta Volkswagenin yllättävä poistuminen MM-sarjasta avasi kuskimarkkinoita uudelleen. Maailmanmestari Sebastien Ogier oli markkinoiden kuumin nimi, mutta ranskalainen valitsi Fordeja ajattavan M-Sportin. Latvala ja Lappi olivat Mäkisen viimeiset kiinnitykset.
– Se ihmetyttää, että Tommi sai tehdä näin. Se on suomalaisille hyvä, mutta se, että japanilaiset hyväksyivät sen, on jännä, Grönholm kommentoi Toyotan suomalaistrioa MTV Sportille.
Grönholm uskoi, että talliin olisi valittu kuljettajia useammasta maasta näkyvyyden takia.
– Automarkkinat ovat heille tärkeitä. Se painaa vaakakupissa.
4:03
Suomalaismestarin mielestä kuskitrio on kuitenkin hyvä. Grönholmia kiinnostaa varsinkin WRC2-luokan mestaruuden viime kaudella voittaneen Lapin otteet. 25-vuotias lahjakkuus toimii ainakin alkuun Toyotan testikuskina, mutta myös WRC-kokemusta on näillä näkymin tulossa jo ensi vuonna.
– Lappi on varmasti intoa täynnä päästä näyttämään kykynsä WRC-kalustolla. Siihen mennessä tallikin on varmasti parantanut autoa, jos on jotain alkuhässäkkää. Ihan hyvä aloittaa vähän myöhemmin, Grönholm näkee.
4:53
Toyotan, ja muidenkin tallien, esityksiä on vaikea ennakoida, sillä tekniset säännöt muuttuvat merkittävästi. Kausi starttaa Monte Carlosta jo reilun kuukauden päästä.
– Monteen on varmasti vaikea mennä. Pitää vain asennoitua niin, että kaikki on uutta ja ihmeellistä. Korttipakka on sekaisin, Grönholm summaa.
5:10
Sport ralli gallup