Paikalliset kutsuvat sitä punaiseksi aalloksi, mutta sen väri on vihreä. Kyse on Karenia brevis -panssarilevästä, jota on osavaltion vesillä suurimman ajan vuodesta. Nyt sitä vain on normaalia huomattavasti enemmän ja sitkeän pitkään.
Haisevia merenelävien raatoja on rannoilla, astutusalueiden vesireitit ovat peittyneet myrkynvihreään veteen, ihmisten silmiä kirvelee, kurkkua polttaa ja hengittäminen voi olla vaikeaa. Karenia brevisin valtaamat vedet eivät houkuttele turisteja.
Osavaltion viranomaiset ovat julistaneet hätätilan seitsemään piirikuntaan Tampan eteläpuolelta Everglades-rämealueelle asti, yli 150 kilometrin pätkä merenrantaa linnuntietä.
"Punainen aalto tappoi kaikki kalat"
– Kalat ovat kuolleet. Punainen aalto tappoi ne kaikki. Kaikki punaiset aallon pitoisuudet ovat yhä korkeita, ja ne tappaisivat kalat, jos niitä vielä olisi, sanoo tutkija Rick Bartleson Sanibel-Captiva-luonnonsuojelujärjestöstä New York Timesissa.
Karenia brevis ei siis ole luonnoton tekijä alueen vesillä. Viimeisen kahden kuukauden aikana sitä vain on ollut paljon ja väkevästi, arvioi Kelly Richmond, joka edustaa osavaltion ympäristönsuojeluviranomaisia.
Hän arvioi, että panssarilevän runsaaseen määrään voivat vaikuttaa muun muassa auringonvalo ja ravinteet.
Levä muuttuu ihmisille mahdollisesti haitalliseksi, kun siinä olevat myrkyt hajoavat ilmassa ja jäävät tuulten vietäviksi aerosolinomaisesti.