Florida Panthersin GM Bill Zito jakaa paljon tunnustusta mentorinaan pitämälleen Jarmo Kekäläiselle.
60-vuotias Zito on raivannut määrätietoisella työllä tiensä hallitsevan Stanley Cup -mestarin GM:ksi. Jääkiekon parissa Zito aloitti uransa ensin pelaaja-agenttina yhdessä Markus Lehdon kanssa.
Sieltä tie vei kuitenkin lopulta seuratyöhön, kun hän siirtyi kaudeksi 2013-14 Jarmo Kekäläisen oikeaksi kädeksi Columbus Blue Jacketsin apulais-GM:ksi. Pian tämän jälkeen Zito otti NHL-työvelvoitteiden lisäksi haltuunsa Columbuksen AHL-seuran GM-tehtävät.
Toistaiseksi suurimman askeleen Zito otti urallaan vuonna 2020, kun hänet nimettiin Florida Panthersin GM:ksi. Jälki panttereiden riveissä on ollut huimaa. Kun Zito saapui seuraan, oli Florida pudonnut edellisellä kaudella pudotuspelien karsintakierroksella, eikä joukkue ollut pelannut varsinaisissa pudotuspeleissä neljään kauteen.
LUE MYÖS: Mestariluotsilta huimaa puhetta Tuomo Ruudun kyvyistä – heitti pöytään kovan ennustuksen: "Hänet on luotu siihen"
Zito on rakentanut Floridasta portaittain Stanley Cup -mestarin. Kaudella 2020-21 Florida putosi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, seuraavalla kaudella toisella kierroksella ja kaudella 2022-23 Florida taipui vasta finaalissa.