Yhdysvaltojen ilmaiskut Iraniin olisivat "valtava voitto" Netanjahulle ja "valtava uhka" Teheranille.
"Sanoisin, että se on fifty-fifty (50-50)."
Näin vastaa Helsingin yliopiston Lähi-idän tutkimuksen professori Hannu Juusola kysyttäessä, liittyykö Yhdysvallat suoraan Israelin ja Iranin väliseen konfliktiin.
Juusola katsoo Yhdysvaltojen pitävän nyt auki sekä sotilaallisen että diplomaattisen ratkaisun mahdollisuuden.
Yhdysvallat siirtää parhaillaan Lähi-idän suuntaan sekä sotilaskoneita että ilmatankkauskalustoa.
Juusola ei pidä tätä kuitenkaan varmana merkkinä siitä, että Yhdysvallat tekisi lähiaikoina ilmaiskuja Irania vastaan.
Yhdysvaltojen sotilaallisen voiman käytän todennäköisyys on kuitenkin kasvanut, Juusola toteaa.
Vielä viime viikolla Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump painotti diplomaattisen ratkaisun tärkeyttä.
Viime päivinä Valkoisen talon linja on siirtynyt selvästi "jyrkempään suuntaan", Juusola sanoo.
Trump ilmeisesti jopa vaati sosiaalisessa mediassa Iranin ehdotonta antautumista, minkä lisäksi hän on sanonut haluavansa "todellisen lopun" konfliktiin, ei vain tulitaukoa.
– Se, että Yhdysvallat siirtää joukkoja alueelle, ei tarkoita iskua, vaan että varaudutaan kaikkiin mahdollisuuksiin, Juusola sanoo.
Helsingin yliopiston Lähi-idän tutkimuksen professori Hannu Juusola.Lehtikuva
Netanjahun "valtava voitto"
Jos Yhdysvallat hyökkäisi Iraniin, olisi se professori Juusolan mukaan "valtava voitto" Israelin pääministeri Benjamin Netanjahulle.
Yhdysvaltojen houkutteleminen taisteluihin Irania vastaan on ollut Netanjahun poliittisen uran merkittävä tavoite ainakin vuodesta 2009 lähtien, jolloin hänen toinen pääministerikautensa alkoi, Juusola arvioi.
Iranille Yhdysvaltojen ilmaiskut olisivat "valtava uhka", Juusola muistuttaa.
– Yhdysvaltojen mahdollisuudet tuhota Iranin ydinkapasiteetti on aivan eri sfääreissä kuin Israelilla, Juusola sanoo.
Yksi keskeinen ero Israelin ja Yhdysvaltojen ilmavoimien välillä on, että Pentagonin asearsenaalista löytyy pommeja, jotka pystyvät tuhoamaan syvällä maan alla olevia bunkkereita.
Iranin ydinohjelma on osittain piilotettu juuri maan alle. Israelilla ei tällaisten kohteiden tuhoamiseen tarvittavia aseita ole.
Asiantuntijat ovatkin laajalti arvioineet, että vaikka Israel pystyy verrattain vapaasti iskemään haluamiinsa kohteisiin Iranissa, ei sillä ole riittävää tuhovoimaa ydinohjelman totaaliseen tuhoamiseen.
Iranin ilmapuolustus on ollut jo Israelin sotilaskoneiden kanssa vakavissa ongelmissa, eikä Israelin ilmavoimat ole tiettävästi kärsinyt lainkaan tappioita tekemiensä iskujen aikana.
Sota laajentuisi
Yhdysvaltojen liittyminen konfliktiin lisäisi merkittävästi uhkakuvia siitä, että taistelut leviäisivät laajemmin Persianlahden alueelle, Lähi-idän tutkija Juusola sanoo.
Näin siksi, että jos Yhdysvallat hyökkäisi Iraniin, kostaisi Teheran iskut äärimmäisen todennäköisesti yhdysvaltalaisjoukoille, joita on runsaasti useissa alueen valtioissa.
Iran voisi myös iskeä Persianlahden öljyntuotantoon, mikä takuuvarmasti nostaisi öljyn hintaa, joka on jo nyt noussut Lähi-idän tilanteen myötä.
Vaikuttamalla maailmantalouteen voisi Iran pakottaa konfliktin loppumaan, Juusola sanoo.
Samaa asetta Iran voi käyttää myös Hormuzinsalmella, jonka sulkemista se voisi yrittää. Salmen läpi kulkee merkittävä osa maailman öljyrahdista.
Euroopan ulkopolitiikan johtaja Kaja Kallas varoitti Yhdysvaltojen taisteluihin liittymiseen "varmasti raahaavan alueen laajempaan konfliktiin".
Osallistui Yhdysvallat taisteluihin tai ei, 90 miljoonan asukkaan ja maantieteellisesti suuren Iranin miehittämisen yrittäminen ei ole realismia, Juusola katsoo.
– Se vaatisi samanlaista operaatiota, jonka Yhdysvallat teki Irakissa vuonna 2003. Siihen vaadittavia satojatuhansia maajoukkoja ei ole tulossa.
Juusola uskoo Israelin pääministeri Netanjahun joka tapauksessa pyrkivän aiheuttamaan "ketjureaktioon, joka johtaisi Iranin hallinnon kaatumiseen".
Tästä kertoo sekin, että Israel hyökkää nyt laajasti Iranin yhteiskuntaa vastaan.
Khamenein tappaminen mahdollista
Netanjahu on pitänyt esillä myös mahdollisuutta, että Israel voisi yrittää tappaa Iranin ylimmän johtajan Ali Khamenein. Netanjahun mukaan tämä päättäisi konfliktin.
Presidentti Trump sanoi perjantai-iltana Suomen aikaa, ettei Yhdysvallat aio Khameneita eliminoida.
– On hyvin mahdollista, että Israel yrittää tappaa Khamenein. Se ei olisi millään lailla yllätys, Juusola uskoo.
Juusola muistuttaa Israelin tappaneen viime vuonna Libanonissa toimivan Hizbollahin ylimmän johdon ja lokakuussa 2023 alkaneen sodan aikana käytännössä koko Gazan Hamasin johdon.
– Iranissa kyse on toki valtionpäämiehestä, joten rima on korkeammalla, mutta ei se missään nimessä ole pois suljettu vaihtoehto, Juusola sanoo.
Israel on torstaina alkaneiden iskujensa aikana tappanut lukuisia Iranin korkea-arvoisia sotilasjohtajia, mukaan lukien vallankumouskaartin komentajan ja asevoimien johtajan.
Vallanvaihto vaikeaa
Israelin haavetta vaihtaa Iranin johto vaikeuttaa Juusolan mukaan se, ettei massa ole järjestäytynyttä oppositiota, joka voisi yrittää kaataa Iranin keskushallinnon.
Israelin laajamittaiset ilmaiskut voivat myös olla omiaan lisäämään sinällään varsin epäsuositun hallinnon asemaa.
– Iskut siviiliuhreineen voivat kasvattaa isänmaallisuutta, Juusola sanoo.
Ongelmaton konflikti ei ole Netanjahunkaan kannalta. Israel on ollut sotatilassa jo yli puolitoista vuotta.
Israelin valtio ja kansa ovat pieniä. Juusola arvioi yhteiskunnan kestokyvyn tulevan jossain vaiheessa vastaan.
Paras vaihtoehto konfliktin päättymiselle olisi Juusolan mukaan Iranin ydinohjelmaa rajoittava sopimus.
– Se, päästäänkö siihen väkivallalla, ei ole ollenkaan selvää. Pohjois-Korean tie on Iranille mahdollinen. Se voisi mahdollisesti johtaa ydinaseen hankkimiseen.
1:44