Williams-tallin George Russell voitti sunnuntaina Espanjan virtuaali-GP:n – mutta vasta jännittävien vaiheiden päätteeksi.
Russell starttasi kilpailuun paalupaikalta ja juhli voittoa ennen toiseksi sijoittunutta Ferrarin Charles Leclerciä ja kolmanneksi sijoittunutta ex-Mercedes-kuljettajaa Esteban Gutierrezia.
– Tuntuu todella hyvältä. En ole tottunut voittamaan. Edellisestä kerrasta on pitkä aika, joten kaipasin jo tätä tunnetta, F1-sarjan heikoimmalla autolla tosielämässä ajava Russell totesi.
Williamsilla on voitettu F1-kisa viimeksi kahdeksan vuotta sitten, kun Pastor Maldonado oli ykkönen samaisella Katalonian moottoriradalla. Virtuaalikisoissa talli ei ole samanlainen heittopussi kuin tosielämässä, sillä viihteen maksimoimiseksi kaikki autot asetetaan suorituskyvyltään samalle viivalle.
Kaksi virtuaalikisaa jo aiemmin voittanut Leclerc oli Ferrarillaan matkalla voittoon myös sunnuntaina, kunnes hän sai toiseksi viimeisellä kierroksella kolmen sekunnin aikasakon ylitettyään radan reunat sääntöjen vastaisesti.
Leclerc oli noussut kilpailun kärkeen jo toisella kierroksella, ja Russell putosi tuolloin vastaavasti viidenneksi. Brittikuski taisteli kuitenkin tiensä takaisin kärkeen kahdeksan kierrosta ennen ruutulippua, mutta hänen niskassaan roikkui samanlainen kolmen sekunnin aikasakko.
– Kun pääsin Charlesin ohi ja tiesin saaneeni kolmen sekunnin aikasakon, olin raivoissani. Mutta kun kilpailun lopussa tuli radioviesti, jossa kerrottiin hänen vastaavasta rangaistuksestaan, olin pissata housuuni.
Entinen F1-kuljettaja David Coulthard iloitsi siitä, että vaikka virtuaalinen F1-sarja alkoi hieman haparoiden, se on nyt löytämässä paikkansa niin fanien kuin nykykuljettajien silmissä.
– Tästä tulee koko ajan kilpailullisempaa. Alkuun tämä kaikki oli enemmän tai vähemmän hauskanpitoa ajan kuluttamiseksi, mutta nyt nämä ovat ihan oikeita kilpailuja, joiden voittamisesta saa kunniaa, Coulthard tuumi.
Liian totisia virtuaalitapahtumat eivät sentään vielä ole.
Sunnuntain kilpailussa oli tuttuun tapaan osallistujia myös muista ympyröistä. Esimerkiksi vierailevien jalkapallotähtien sarjassa Real Madrid -maalivahti Thibaut Courtois sijoittui Alfa Romeon edustajana 12:nneksi, Manchester Cityn Sergio Agüero 14:nneksi Red Bullilla ja Barcelonan Arthur Melo 19:nneksi Haasilla.