Satoja ihmisiä evakuoitiin Alepposta torstaina ennen kuin Syyrian hallituksen joukot ottavat kaupungin kokonaan haltuunsa.
Sotaa seuraava Syrian Observatory for Human Rights -järjestö ja paikalla olevat lääkärit raportoivat torstai-iltaan mennessä kahden evakuointisaattueen päässeen perille Aleppon kaupungin länsipuolelle.
YK:n Syyrian humanitaarisen operaation johtaja Jan Egeland kertoi torstaina toimittajille Genevessä, että suurin osa Alepposta evakuoiduista viedään Syyrian presidentti Bashar al-Assadin vastustajien hallinnoimaan Idlibiin.
Surua ja jännitystä
AFP:n toimittaja kertoi nähneensä evakuoitavien ihmisten pakkautuvan vihreisiin busseihin.
Toimittajan mukaan ihmiset istuivat lattiallekin, koska pelkäsivät, että toista tilaisuutta evakuointiin ei tulisi.
Monilla oli kyyneleet silmissään ja osa epäröi juuri ennen bussiin nousua, koska he pelkäsivät joutuvansa hallituksen joukkojen käsiin. Erään bussin pölyiseen ikkunaan oli kirjoitettu teksti "jonain päivänä me palaamme".
Venäjän puolustusministeriön mukaan Syyrian viranomaiset ovat sanoneet takaavansa kapinallisten turvallisen evakuoinnin. Ranska pyysi torstaina YK:n turvallisuusneuvostoa kokoontumaan kiireellisesti neuvottelemaan Aleppon evakuoinneista ja hätäavun toimittamisesta.
Al-Assad onnitteli "vapauttamisesta"
Syyrian valtiollinen televisio ilmoitti torstaina toisen Punaisen Ristin saattokulkueen olevan matkalla. Ylimääräisessä uutislähetyksessä sanottiin "asemiesten ja heidän perheidensä" lähtevän Aleppon kaupungista 15 bussilla.
– Asemiehet ja heidän perheensä lähtevät erissä ja sama jatkuu yöllä, kunnes kaupungissa ei ole enää asemiehiä jäljellä, kerrottiin televisiolähetyksessä.
Myös presidentti al-Assad kommentoi evakuointeja. Al-Assad onnitteli torstaina syyrialaisia Aleppon "vapauttamisesta". Al-Assad luonnehti tapausta historialliseksi ja enemmän kuin onnittelun arvoiseksi.
Al-Assad puhui asiasta virallisella presidentin sosiaalisen median tilillä julkaistulla videolla.
Syyrian hallituksen joukot kontrolloivat tällä hetkellä lähes kokonaan aiemmin kapinallisten hallussa ollutta Itä-Aleppoa. Operaatio kaupungin takaisinvaltaamiseksi aloitettiin kuukausi sitten.
Aleppoa puitiin laajalti
Itä-Aleppon pormestari Brita Hagi Hassan osallistui torstaina EU-johtajien kokoukseen Brysselissä. Hassan sanoi historian tuomitsevan EU-johtajat, jos nämä epäonnistuvat suojelemaan viattomia siviilejä al-Assadin hallitukselta.
Hassanin kanssa toimittajille puhunut Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja Donald Tusk sanoi, etteivät ihmiset Aleppossa kaipaa enää sanoja ja sympatiaa, vaan tehokasta tuvaa ja apua.
Ranska pyysi torstaina YK:n turvallisuusneuvostoa pitämään kiireellisesti kokouksen koskien Aleppon tilannetta.
Diplomaattien mukaan Ranska haluaa neuvotella suljettujen ovien takana Aleppon siviilien evakuoinneista ja suunnitelmista hätäavun toimittamiseksi.