Esapekka Lapilta mojovat kehut Jari Huttuselle – "Hän on kuitenkin neitsytmatkalla"

Hyundain suomalaiskuljettaja Esapekka Lappi kamppailee palkintosijoista Kroatian MM-rallissa.

Lappi ja koko Hyundain tiimi joutui tuskaisesta paikasta starttaamaan kauden neljänteen osakilpailuun, sillä viime viikon torstaina tallin irlantilaiskuski Craig Breen kuoli testionnettomuudessa.

LUE MYÖS: Esapekka Lapin suunnitelmat särähtivät asiantuntijan korvaan: "En tekisi kyllä yhtään mitään"

Hyundai on aloittanut Breenin kunniaksi ajettavan Kroatian MM-rallin hienosti. Thierry Neuville johtaa kisaa ja Lappi säestää neljäntenä.

– Ilmapiiri on ollut tosi keskittynyt. Rengasvalinta ei ollut selkeä aamu- tai iltapäivällä. Tosissaan täällä ollaan, emmekä ole missään nimessä ajamassa vain terveisiä. Hyvä ilmapiiri on ollut, mutta totta kai fiilikset vaihtelevat edelleen ihmisillä kisan edetessä, Lappi sanoi MTV Urheilulle.

– Kun tulee tyhjä hetki, se on aina vaikeampaa, mutta kypärä päässä on ainakin itse pysynyt hyvin sisällä kuplassa ja keskittyminen on ollut kasassa.

Lappi jäi aamun erikoiskokeilla rutkasti kärjestä, mutta iltapäivällä vauhti piristyi. Kruununa oli kuutospätkän pohja-aika.

– Vahinkoja sattuu, bingo. Ei tullut sellaista romahdusta kuin aamun ensimmäisellä pätkällä tai ainakin erot pysyivät suhteessa pienempinä. Meillä oli myös hyvä rengasonnistuminen sille pätkälle, missä ne pohjat tuli. Rupesi mietityttämään jo itseäkin, kun (Ott) Tänakilla oli sadepyörät ja niin myös (Pierre-Louis) Loubet´lla. Lisäksi (Takamoto) Katsuta laittoi saderenkaat, mutta meillä oli vain ne slicksit, Lappi summasi.

– Tuntui tyhmältä, että meillä oli ne kontissa eikä laitettu niitä alle, mutta sehän oli ihan oikea ratkaisu. Kun jotain pientä saisi muutettua, mutta kun vaan keksisi, että mitä. Ihan vähän vaan kuin saisi mutkiin lisää vauhtia. Sitten tulisi vielä parempia aikoja.

Lappi antoi kehuja etunuottiryhmälleen. Rallin MM-sarjasta tuttu Jari Huttunen tekee ensimmäistä kertaa elämässään tärkeitä merkintöjä etuautossa.

– Jari oli tehnyt tosi hyvät kelinuotit. Hatunnostoinen arvoinen suoritus siinä mielessä, että hän on neitsytmatkalla ja onnistui hienosti. Oli kiva laskea niihin paikkoihin ja pystyi nauttimaan, kun ei tarvinnut pumpata. Ei tullut mitään oho-tilanteita sen takia, että olisi ollut väärät merkit, Lappi tokaisi.

Rallin MM-sarjan puolustavalla mestarilla Kalle Rovanperällä ajopäivä oli tuskainen. Rengasrikon kärsinyt Rovanperä on kisassa vasta kahdeksantena yli kaksi ja puoli minuuttia kärkeä perässä.

– Teimme ne muutokset päivähuollossa, mitä odotimmekin, että voisi toimia. Harmi vaan, etteivät säädöt olleet heti kisan alussa paikoillaan. Semmoista se välillä on, eikä aina osu ensimmäisellä kerralla kohdilleen, Rovanperä sanoi.

– Kyllähän se totta kai aina harmittaa, kun menee kisa pilalle heti perjantaina. Ei siinä auta muu kuin ajaa kaikki sijoitukset takaisin, mitä saatavissa on. Aamu oli huono monella tapaa ja siihen vielä rengasrikko päälle. Saimme vähitellen auton toimimaan niin kuin pitää, tai ainakin sain vähän paremman fiiliksen huomiselle.

Kroatian MM-rallissa ajetaan lauantaina kahdeksan erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.