Jari-Matti Latvala lähtee mittaamaan vauhtiaan Suomen MM-rallissa.
Latvalalle kyseessä on juhlakisa, sillä hän starttaa kartturinsa Janni Hussin kanssa kotikilpailuunsa 20. kertaa ja lisäksi hän täytti aiemmin tänä vuonna 40 vuotta.
Toyotan tallipäällikkönä viime vuosina työskennellyt Latvala osallistuu WRC2-luokan kilpailuun Toyotan Rally2-autolla. Latvala testasi kilpuria maanantaina Jämsän lähettyvillä teknisellä soratiellä.
– Täytyy myöntää, että jännitystä oli ennen testin alkua, vaikka tämä on minulle 20. kerta. Mutta aina tässä Jyväskylän kotikisassa on omanlainen fiiliksensä. Oli hienoa päästä ajamaan testissä ja sen päälle voi rakentaa valmistautumista kilpailuun, Latvala kuvaili MTV Urheilulle.
– Testeissä pääsee jo rallifiilikseenkin, kun ihmisiä on katsomassa penkalla. Siitä huomaa, että ralli alkaa olla lähellä.
Latvala aloitti testipäivänsä verkkaiseen tahtiin. Hän kävi ajamassa aina kertaalleen testitien läpi molempiin suuntiin, minkä jälkeen auton säätöjä rukattiin huollossa. Paussin jälkeen sama toistui, ja jälleen autoa säädettiin.
Latvala törmännyt samaan ongelmaan kuin Rovanperä
Latvalalla oli selkeä selitys sille, miksi aikaa käytettiin huomattavasti enemmän huollossa kuin testitiellä. Samaan ongelmakohtaan ovat törmänneet myös rallin MM-sarjan nykytähdet.
– Ensimmäiset vedot olivat hankalia, ja ajaminen oli vähän hakusessa varsinkin sen takia, kun olen nyt ensimmäistä kertaa Hankookin renkailla. Ne vaativat erilaisen auton, eikä niillä voi ajaa samalla tavalla kuin Pirellin renkaalla, Latvala kertoi.
Lue myös: Jari-Matti Latvalasta huima menestysväite – asiantuntijat repesivät nauruun
Esimerkiksi Toyotan suomalaistähti Kalle Rovanperä on tuskaillut koko kauden Hankookin renkaiden kanssa. Hankook aloitti tämän vuoden alussa rallin MM-sarjan rengastoimittajana, eikä etenkään Rovanperä ole missään vaiheessa päässyt sinuiksi eteläkorealaisvalmistajan kumien kanssa.
Latvalan kertoi löytäneensä lääkkeitä tilanteeseen testipäivän aikana.
– Nyt on säätöjä muutettu ja alan olla aika tyytyväinen. Nyt auton ja renkaiden yhtälö alkaa tuntua ihan hyvältä, Latvala raportoi.
Vuosi sitten Latvala ajoi Suomen MM-rallin WRC2-luokan kisassa toiseksi Oliver Solbergin jälkeen. Tälläkin kertaa Latvala saa vastaansa Solbergin, joka ajoi sensaatiomaiseen voittoon Viron MM-rallissa reilu viikko sitten.
Suomen MM-ralli käynnistyy torstaina, jolloin ajetaan testierikoiskoe aamusta ja Harjun kaupunkipätkä illalla.