Salavat Julajev Ufan päävalmentajana aloittava Erkka Westerlund, 60, on saanut jääkiekon KHL-miehistönsä lähes valmiiksi. Vain paria palasta etsitään.
- Yksi hyökkääjä ja yksi puolustaja on enää haussa. Maalivahti Niklas Svedbergillä on vielä NHL-optio, mutta eiköhän hänkin meillä pelaa, Westerlund sanoo.
Suomalaisvalmennus on melkoinen vallankumous Ufassa. Salavat Julajevia ei ole koskaan aiemmin luotsannut ulkomaalainen päävalmentaja.
Jokereita kaksi kautta KHL:ssä valmentaneen Westerlundin apumiehiksi lähtivät ex-jokerit Hannu Virta, Tomi Lämsä ja kuntovalmentaja Jarmo Koivisto. Oma poika Tomas Westerlund työskentelee videovalmentajana.
Suomalaisia nähdään myös kaukalossa. Hienon kauden pelannut Teemu Hartikainen aloittaa seurassa jo viidennen kautensa, ja Joonas Kemppainen siirtyi öljymaille Sibir Novosibirskista.
Jokereista tuttuja pelimiehiä ovat myös tanskalainen Philip Larsen, joka pelasi viime kaudella NHL:n Vancouver Canucksissa, ja kolmatta Ufa-kauttaan käynnistävä ruotsalaistaituri Linus Omark.
Jotkut venäläiset kiekkomiehet katsovat Westerlundin suomalaismiehitystä hiukan kieroon, joten onnistumispaineet tarjoillaan tuplana.